Wetenschappers hebben het verlangen van mensen naar junkfood verklaard

Wetenschappers hebben geprobeerd een antwoord te vinden op de vraag waarom mensen de neiging hebben ongezond te eten. Zo hebben ze ontdekt dat het eten van voedsel met chemische toevoegingen – smaakstoffen, conserveermiddelen en smaakversterkers – geen verband houdt met het hongergevoel. De boosdoener is de hormonale stof en neurotransmitter dopamine, een biochemische voorloper van noradrenaline.

Uit talrijke experimenten is gebleken dat 99% van de vrouwen de neiging heeft om ‘verboden’ voedsel te eten, terwijl dit bij mannen 70% is.

De meesten van ons eten het gewenste product als we er een innerlijke behoefte aan voelen. En daar zit logica in: de wens om iets specifieks te eten stimuleert de aanmaak van het hormoon dopamine en activeert opioïde receptoren in de hersenen. Dit dwingt iemand om onder alle omstandigheden een schadelijk product te eten.

In zekere zin kan de hunkering naar "schadelijke dingen" een verslaving worden genoemd. Een fervente koffieliefhebber kan bijvoorbeeld niet beginnen met werken zonder eerst een paar kopjes van de felbegeerde drank te hebben gedronken. Hetzelfde gebeurt met voedingsmiddelen: iemand raakt gewend aan een bepaalde smaakcombinatie, aan de geur van voedsel, enzovoort. Een dergelijke verslaving is nog niet volledig onderzocht door wetenschappers, maar kan hoogstwaarschijnlijk worden veroorzaakt door een aantal fysieke, psychologische en andere factoren:

• Tekort aan glucose, natrium en sommige micro-elementen in het lichaam.
• Associatie van voedselconsumptie met plezier, goed humeur, harmonie en een gevoel van volledige tevredenheid.
• Regelmatige consumptie van een schadelijk product, wat leidt tot de productie van een specifieke set enzymen. Later beginnen deze enzymen zich onafhankelijk te produceren en "eisen" ze de aanvoer van bekend voedsel.
• Verlaagde serotoninespiegels, een neurotransmitter die onder andere verantwoordelijk is voor eetlustbeheersing. Vrouwen kunnen een daling van de serotoninespiegels merken vóór de eerste dagen van een nieuwe menstruatiecyclus.
• Regelmatige stresssituaties, depressieve toestanden – al deze factoren kunnen de oorzaak zijn van een ongezonde hunkering naar ‘slecht’ voedsel.

Deskundigen hebben bewezen dat dopamine de menselijke hersenen programmeert om dezelfde actie uit te voeren om het gewenste resultaat te bereiken. Daarom is het zo moeilijk voor ons om de verleiding van lekker, zij het ongezond, voedsel te weerstaan. Wetenschappers vergelijken ongezonde voedingsmiddelen met verdovende middelen die de dopamineproductie verhogen. Bij het consumeren van een verboden product komt er een krachtige hormoonafgifte vrij in het lichaam, die op zijn beurt responssignalen naar bepaalde hersengebieden stuurt om te zoeken naar de volgende dosis van het medicijn – in dit geval een voedingsmiddel.

Professor Anthony Sclafani bestudeert al dertig jaar de redenen voor de 'liefde' van mensen voor 'slecht' voedsel. Na talloze experimenten kwam de wetenschapper tot de volgende conclusie: hoe langer we bepaalde voedingsmiddelen consumeren, hoe moeilijker het wordt om ze op te geven.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]