Wetenschappers hebben in vitro een menselijk embryo laten groeien

Een internationaal team van specialisten uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië in het laboratorium groeide een menselijk embryo dat 13 dagen in leven bleef (eerdere wetenschappers wisten slechts 9 dagen het leven in het embryo te behouden). Volgens wetenschappers waren ze dankzij verschillende extra dagen in hun leven in staat om nieuwe aspecten van menselijke ontwikkeling te identificeren, die tot nu toe onbekend waren voor de wetenschap. Ook kan vergelijkbaar werk helpen begrijpen waarom een aantal zwangerschappen in de eerste weken worden onderbroken.

Stadia van ontwikkeling in de vroege stadia van veel dieren door wetenschappers zijn redelijk goed bestudeerd, maar de menselijke ontwikkeling is op veel manieren onduidelijk.

Eén van de specialisten die werkzaam zijn in het nieuwe project - Ali Brivanlou bioloog - merkte op dat in de 21e eeuw, kunnen wetenschappers meer over knaagdieren en kikkers dan over een persoon te vertellen, ondanks het feit dat een aantal deskundigen op dit gebied in de afgelopen jaren en nu al heeft weggenomen een aantal gaten in dit probleem.

Met name in het laatste werk observeerden wetenschappers de deling van cellen in embryo's en vestigden een bepaald kenmerk dat uniek kan worden genoemd voor mensen.

Brivanlow en zijn collega's vonden cellen in de knop die verschijnen op de 10e dag en verdwijnen op de 12e dag. Nu kunnen specialisten niet uitleggen waarvoor deze cellen zijn en wat ze beïnvloeden, maar op het hoogtepunt van de ontwikkeling vormen deze cellen ongeveer 10% van het embryo. Volgens deskundigen kunnen cellen iets voorstellen als een overgangsorgaan (zoals een staart die in het embryo verschijnt, maar vóór de geboorte verdwijnt). 

Het onderzoek kan bijvoorbeeld nuttig zijn op het gebied van kunstmatige inseminatie, volgens Norbert Glaicher, hoofd van een van de voortplantingscentra in New York, ongeveer de helft van de embryo's die in de baarmoeder zijn geïmplanteerd. Het werk van Brivanlow en zijn collega's zal specialisten helpen begrijpen wat er precies gebeurt in dit ontwikkelingsstadium en hoe de dood van het embryo na implantatie kan worden voorkomen.

Gleyher legde uit dat het proces van in vitro fertilisatie blijft een mysterie, zelfs vandaag, maar nu ontwikkelingen Brivanlou (die Gleyh werkte in het verleden) zal helpen om het vermogen van het embryo om het leven beter te kunnen beoordelen net voor implantatie in de baarmoeder.

Ondanks alle voordelen van de nieuwe studie roept het vermogen om een menselijk embryo in vitro te kweken een aantal ethische en politieke kwesties op. In een aantal landen, waaronder de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, zijn embryo's ouder dan 14 dagen verboden, aangezien de foetus zich na die tijd begint te vormen.

Maar tijdens Brivanlou collega's waren we bijna zeker van zijn dat hun embryo's niet meer dan twee weken kan overleven als een embryo in groeiproces vereist extra levensmiddelen die bestaan uit hormonen en voedingsstoffen. Om te zeggen welke stoffen nodig zijn voor een nieuw organisme tijdens de ontwikkeling, kunnen wetenschappers dat nu niet, hiervoor zal het nodig zijn om nog een reeks experimenten met embryo's van dieren uit te voeren, waarop, volgens sommige informatie, wetenschappers al zijn begonnen.

[1], [2], [3]