Systematische ontlasting van de ontlasting gedurende 32 uur of langer is gekwalificeerd in de moderne geneeskunde als chronische constipatie. Defecatie bij kinderen moet op ongeveer hetzelfde tijdstip dagelijks en regelmatig plaatsvinden.
Gewoonlijk impliceert de diagnose van obstipatie ofwel een zeldzame (minder dan 3 keer in 7 dagen) ontlasting van de darm of problemen tijdens de ontlasting, waarbij minder dan 35 g van de inhoud per dag uit de darm wordt afgegeven.
Velen hebben het probleem van "in grote lijnen" naar het toilet komen kijken, maar als dit een geïsoleerd geval is, dan is er geen reden tot bezorgdheid, het is erger wanneer constipatie een persoon voortdurend zorgen baart en de norm voor hem wordt. Meestal treft deze ziekte vrouwen, hoewel mannen zo'n lot niet hebben vermeden. Meestal diagnosticeren artsen patiënten met dit probleem, atonische obstipatie.