Afgewezen liefde kan lichamelijke pijn veroorzaken

Lichamelijke pijn en geestelijke pijn hebben veel meer met elkaar gemeen dan je op het eerste gezicht zou denken.

We praten over emotionele pijn zonder ook maar te vermoeden hoe letterlijk deze metafoor is. Door de psychologische reactie van een afgewezen persoon te analyseren, zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat de pijn van een gebroken hart vergelijkbaar is met gewone fysieke pijn: beide bevinden zich in vrijwel hetzelfde deel van de hersenen.

De interesse in het psychologische effect van afwijzing is begrijpelijk: afwijzing door de maatschappij of door iemand anders is een zeer traumatische ervaring die mensen zich bijna hun hele leven kunnen herinneren. Onderzoekers analyseerden de toestand van de hersenen tijdens een 'gebroken hart' en tijdens fysieke pijn en ontdekten verbazingwekkende overeenkomsten in het beeld van de werkende hersenen, die te maken hadden met onaangename sensaties.

Fysieke pijn kan worden onderverdeeld in twee componenten: zintuiglijke waarneming (de pijn zelf) en emotionele kleuring, wanneer de hersenen bepalen hoe onaangenaam deze sensaties zijn. Het is de emotionele component die overeenkomsten vertoont met mentale pijn. De gevoelens die we ervaren wanneer we onszelf met een mes snijden en de emoties van een "gebroken hart" worden gegenereerd door dezelfde hersengebieden. Bovendien, als de afwijzing extreem pijnlijk was (bijvoorbeeld wanneer je bent afgewezen door de liefde van je leven), dan kunnen de hersenen zelfs die gebieden activeren die verantwoordelijk zijn voor de zintuiglijke waarneming van pijn.

Dat wil zeggen dat u daadwerkelijk pijn zult voelen en dat dit een heel reële gewaarwording zal zijn.

In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Current Directions in Psychological Science beschrijft Naomi Eisenberger van de Universiteit van Californië, Los Angeles (VS) de merkwaardige gevolgen van dit samenvallen van mentale en fysieke pijn. Zo zal iemand die overgevoelig is voor fysieke pijn zich net zo slecht voelen over sociale mislukkingen en zich zorgen maken over elke, zelfs de meest onbeduidende, afwijzing. En omgekeerd kunnen we zeggen dat de benamingen "ongevoelig" en "ongevoelig" niet alleen betrekking hebben op mentale gesteldheid, maar ook op het vermogen om bijvoorbeeld een tandartsbezoek kalm te doorstaan.

Bovendien bleek dat pijnstillers niet alleen fysieke pijn kunnen verlichten, maar ook mentale pijn. Er werd een spelexperiment uitgevoerd waarbij een persoon met andere virtuele spelers moest interacteren. Als hem medewerking werd geweigerd, veroorzaakte dit een bepaald psychologisch ongemak. Maar als de speler daarvoor de pijnstiller Tylenol kreeg, ervoer hij veel minder. De placebo bood geen verlichting. Betekent dit bijvoorbeeld dat je een pijnstiller moet nemen voor een sollicitatiegesprek? Misschien. Maar de onderzoekers benadrukken dat mentale pijn een volkomen begrijpelijk voordeel heeft: we leren van onze fouten en proberen vervolgens geen fouten te maken in de socialisatie. Dat wil zeggen, een gebroken hart heeft een adaptieve functie: zoals een beroemde filosoof zei: wat ons niet doodt, maakt ons sterker. Door het hartzeer dat anderen ons bezorgen te overstemmen, lopen we het risico volledig alleen achter te blijven, omdat we nooit hebben geleerd een gemeenschappelijke taal met mensen te vinden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]