Astronauten hebben rugpijn door zwaartekracht

Astronauten worden door de aard van hun werk gedwongen lange tijd in de ruimte door te brengen, onder omstandigheden die ongebruikelijk zijn voor mensen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de rugspieren bij gewichtloosheid atrofiëren, wat zelfs jaren na terugkeer op aarde nog merkbaar is.

Artsen merkten op dat veel astronauten klaagden over rugpijn, en dat deze pijn hen zowel tijdens als na ruimtereizen kon hinderen. Om de oorzaken van de pijn bij astronauten te achterhalen, besloten specialisten drie bemanningsleden van de National Space Agency (NASA) te onderzoeken. Elk van de proefpersonen bracht 3 tot 7 maanden door in het ruimtestation. Specialisten voerden drie keer magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) uit: een keer vóór de terugkeer, de tweede keer daarna en de laatste keer 1-2 maanden na terugkeer van het station. Hieruit bleek dat microzwaartekracht de tussenwervelschijven niet beïnvloedde, maar dat de paravertebrale spieren wel significante veranderingen ondergingen. Wetenschappers merkten op dat bij gewichtloosheid de massa en het oppervlak van de spieren aanzienlijk kleiner werden, mogelijk beïnvloedt deze factor de groei van astronauten (zoals bekend neemt de lengte van een persoon in de ruimte toe). De experts meldden ook dat de spieren zelfs enige tijd na terugkeer uit de ruimte niet herstellen, maar wetenschappers kunnen nog niet zeggen hoe gevaarlijk dit is voor de algehele gezondheid van een persoon; hiervoor is meer onderzoek nodig. Experts geloven momenteel dat speciale oefeningen astronauten zullen helpen rugklachten te voorkomen. Daar richten de wetenschappers zich momenteel op: ze zullen een reeks oefeningen moeten ontwikkelen die de rugspieren in goede conditie houden, zelfs in gewichtloosheid.

Het is belangrijk om te vermelden dat rugklachten slechts een deel zijn van de problemen waarmee astronauten te maken krijgen tijdens lange ruimtevluchten. Artsen hebben eerder al bericht over de gevaren van ruimtestraling, die elk oppervlak binnendringt en hersenstoornissen en dementie veroorzaakt. Een andere onderzoeksgroep ontdekte dat ruimtereizen een negatieve invloed hebben op het hart. Deskundigen merkten op dat bijna alle deelnemers aan het Apolloprogramma lijden aan hart- en vaatziekten.

Maar ondanks de teleurstellende conclusies van wetenschappers zullen ruimtevluchten niet worden stopgezet. Bij een van de lucht- en ruimtevaartbedrijven ontwikkelen specialisten een methode om astronauten in slaap te sussen voor lange vluchten naar andere planeten. Dit onderzoek wordt overigens gefinancierd door ruimtevaartorganisatie NASA.

Het is bekend geworden dat wetenschappers van plan zijn astronauten in stasis te brengen – een toestand die lijkt op een winterslaap voor beren. Dergelijke maatregelen zijn volgens wetenschappers noodzakelijk, aangezien vluchten behoorlijk lang kunnen duren, van enkele maanden tot enkele jaren.

De nieuwe techniek zal worden getest op astronauten die naar Mars vliegen, dat wil zeggen 55 miljoen kilometer afleggen.

Volgens berekeningen zou een vlucht naar Mars behoorlijk duur zijn: er zou alleen al meer dan 10 ton voedsel nodig zijn voor de hele reis, en de ruimtemodule zelf zou ongeveer 30 ton wegen. Maar door ruimtereizigers in een staat van stilstand onder te dompelen, zou de vlucht goedkoper worden, omdat het de oppervlakte en het gewicht van het ruimteschip zou verminderen, evenals de voedselkosten (het voedsel zou intraveneus aan de astronauten worden toegediend).

[ 1 ], [ 2 ]