De ziekte van Kawasaki kan verband houden met windstromingen.

De ziekte van Kawasaki is een ernstige kinderziekte die door de meeste ouders en zelfs sommige artsen wordt aangezien voor een veelvoorkomende virusinfectie. Als de ziekte van Kawasaki niet tijdig wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan deze leiden tot onherstelbare schade aan de hartspier. In de afgelopen 50 jaar zijn wetenschappers er, door middel van talloze onderzoeken, waaronder genetische studies, niet in geslaagd de exacte oorzaak van de ziekte te achterhalen.

Een internationaal team van wetenschappers, onder leiding van Jane K. Burns van het Rady Hospital in San Diego, VS, suggereert dat gevallen van de ziekte van Kawasaki verband houden met grootschalige windstromingen die van Azië naar Japan en over de noordelijke Stille Oceaan reizen.

"Ons onderzoek toont de invloed van omgevingsfactoren zoals wind op de ontwikkeling van de ziekte van Kawasaki aan", aldus Burns. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Symptomen van de ziekte van Kawasaki zijn onder meer aanhoudende koorts, huiduitslag, tekenen van conjunctivitis, roodheid van de mond, lippen en tong, en zwelling van handen en voeten. Bij een kwart van de onbehandelde gevallen gaat de ziekte gepaard met schade aan de kransslagaders en kan dit op volwassen leeftijd leiden tot ernstige hartproblemen. Tot op heden zijn er geen specifieke diagnostische criteria voor de ziekte van Kawasaki. Behandeling kan schade aan de kransslagaders bij één op de tien kinderen niet voorkomen. Bij één op de duizend gevallen is er sprake van een fatale afloop.

Hoewel de ziekte in veel regio's seizoensgebonden is gebleken – met name in Japan, het land met de hoogste incidentie van de ziekte van Kawasaki – is de zoektocht naar factoren die mogelijk bijdragen aan de verspreiding ervan zonder succes gebleven. In een onderzoek naar gevallen van de ziekte van Kawasaki in Japan sinds 1970 zijn drie dramatische landelijke epidemieën waargenomen, die elk enkele maanden duurden en piekten in april 1979 (6700 gevallen), mei 1982 (16.100 gevallen) en maart 1986 (14.700 gevallen). Deze drie pieken vertegenwoordigen de grootste epidemieën van de ziekte van Kawasaki ooit in de wereld.

Om de mogelijke invloed van grootschalige omgevingsfactoren te bestuderen, analyseerden wetenschappers een aantal atmosferische en oceanografische parameters die de relatie tussen atmosferische druk en windstromen aantoonden. Het bleek dat er in de zomermaanden vóór het begin van epidemieën een grootschalige verplaatsing van luchtmassa's van het aardoppervlak naar de middelste lagen van de troposfeer plaatsvond.

"De gegevens van de Japanse Meteorologische Dienst toonden aan dat de lage incidentie van de ziekte van Kawasaki samenviel met een periode van zuidelijke winden tijdens de zomermaanden", aldus Rodeau, de projectleider. "De pieken in incidentie vielen samen met zuidoostenwinden die vanuit Azië waaiden", aldus Burns.

Het is belangrijk om op te merken dat de toename van het aantal gevallen van de ziekte van Kawasaki in Japan na de drie epidemieën verband hield met de versterking van de lokale noordwestenwinden, die het gevolg waren van de concentratie van lagedrukgebieden in het noorden.

Burns zegt dat de bevindingen de oorzaak van deze verwoestende kinderziekte verder kunnen identificeren en isoleren. "Het is mogelijk dat de infectieuze agens die de ziekte van Kawasaki veroorzaakt, door sterke luchtstromingen over de oceaan wordt getransporteerd", zei ze, eraan toevoegend dat de rol van vervuilende stoffen en inerte deeltjes bij de ziekte niet kan worden genegeerd. Deze hypothesen worden momenteel onderzocht.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]