Japanse technologie kan menselijke organen in dieren kweken

Professor Hiromitsu Nakauchi gaat leiding geven aan een nieuw onderzoeksproject naar het kweken van menselijke organen. Het unieke aan het nieuwe project is dat Japanse specialisten binnenkort een experiment plannen om menselijke organen te kweken in het lichaam van dieren, met name varkens. Volgens de onderzoekers zelf zal, als het project succesvol is, de toepassing van dergelijke technologie binnen tien jaar mogelijk zijn.

De wetenschappers deelden hun plannen voor toekomstige experimenten. De eerste stap in het experimentele werk zal zijn om het DNA van een dierlijk embryo te veranderen, zodat het dier geen alvleesklier ontwikkelt. Vervolgens zal het embryo met geïnduceerde menselijke stamcellen in het lichaam van een volwassen vrouwelijk varken worden ingebracht. Deskundigen gaan ervan uit dat de menselijke cellen zich zullen aanpassen aan het lichaam van het dier en dat het varken uiteindelijk een functionerende alvleesklier zal ontwikkelen.

De wetenschappers merkten ook op dat het, indien het experiment slaagt, onmogelijk zal zijn om het gehele orgaan te gebruiken voor transplantatie in een mens. Deze technologie maakt het echter wel mogelijk om bepaalde pancreascellen te kweken die verantwoordelijk zijn voor de insulinespiegels.

Het hoofddoel van het experiment is het bepalen van de meest geschikte omstandigheden voor de normale groei van weefsels of organen die later geschikt zijn voor transplantatie bij mensen.

Daarnaast zullen wetenschappers in hun onderzoek proberen een ander menselijk orgaan te creëren: de lever, waarmee ze nieuwe methoden kunnen ontwikkelen voor de behandeling van kankertumoren. Ook zullen specialisten nieuwe soorten medicijnen testen op organen die op een ongebruikelijke manier zijn gekweekt.

Stamcellen hebben veel aandacht gekregen sinds professor Shinya Yamanaka uit Japan drie jaar geleden de Nobelprijs won voor zijn onderzoek op dit gebied. Bovendien is de interesse in regeneratieve geneeskunde niet alleen toegenomen bij wetenschappers en gewone burgers, maar ook bij overheidsinstanties.

Regeneratie is een van de belangrijkste gebieden in de wetenschap en geneeskunde geworden, maar in Japan verbiedt de wet het gebruik van dieren voor de orgaankweek. Ook het onderzoeksproject van professor Nakauchi werd verboden; daarom zal al het werk worden uitgevoerd aan de particuliere onderzoeksuniversiteit die naar Leland Stanford (Californië) is vernoemd.

Het is belangrijk om te weten dat geïnduceerde pluripotente stamcellen zich na een bepaalde chemische invloed kunnen ontwikkelen tot elk type cel. Theoretisch gezien kunnen alle organen of weefsels uit dergelijke stamcellen worden verkregen, maar transplantatie van dergelijke organen in het menselijk lichaam verhoogt het risico op het ontwikkelen van kankertumoren aanzienlijk.

In 1895 ontdekte Thomas Morgan, tijdens experimenten met kikkers, voor het eerst dat wanneer een deel van de embryonale cellen werd verwijderd tijdens de deling van de zygote, de resterende cellen het hele embryo konden regenereren. Deze ontdekking betekende dat dergelijke cellen tijdens de ontwikkeling konden veranderen en dat dit proces kon worden gecontroleerd.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]