Varkens worden orgaandonoren voor mensen

Het kweken van organen is een veelbelovende biotechnologietechnologie waarbij volledig functionele organen in een laboratorium worden gecreëerd om ze vervolgens bij mensen te transplanteren.

Wetenschappers blijven in deze richting werken en hebben al belangrijke resultaten geboekt. Zo zijn onderzoekers er bijvoorbeeld in geslaagd om delen van het hart, de darmen, de spieren en zelfs de hersenen in reageerbuizen te laten groeien.

Het is waarschijnlijk dat patiënten die een transplantatie nodig hebben in de komende decennia niet maanden hoeven te wachten op een geschikte donor.

Wetenschappers doen nu de eerste succesvolle pogingen om kunstmatige organen te transplanteren die gekweekt zijn uit stamcellen van de patiënt zelf.

Kunstmatige organen zijn volgens wetenschappers niet alleen nodig om het donorprobleem op te lossen. Kunstmatig gecreëerde organen kunnen helpen bij het bestuderen van het ontwikkelingsmechanisme van bepaalde ziekten. Zo hebben wetenschappers bijvoorbeeld op miniatuur menselijke magen, die ze een paar jaar geleden in het laboratorium hebben gekweekt, met succes de ontwikkeling van ziekten bestudeerd, met name maagzweren en kankertumoren. Dit zal op zijn beurt de ontwikkeling van effectievere behandelmethoden voor deze ziekten mogelijk maken.

Maar vandaag de dag stellen bio-ingenieurs voor om donororganen te kweken met behulp van een volledig nieuwe technologie. In Groot-Brittannië wordt de mogelijkheid overwogen om organen voor menselijke transplantatie niet in een reageerbuis, maar in het lichaam van een dier te kweken. Als onderzoekers kunnen aantonen dat deze transplantatiemethode veelbelovende vooruitzichten heeft, kunnen de autoriteiten toestemming verlenen om dieren voor wetenschappelijke doeleinden te gebruiken.

Verwacht wordt dat de nieuwe technologie voor het kweken van organen voor menselijke transplantatie binnenkort groen licht krijgt van de autoriteiten. In de Verenigde Staten werken specialisten al geruime tijd aan deze richting.

De experimenten worden uitgevoerd op varkens en schapen, waarbij experts embryo's hebben ingebracht met twee DNA-typen: menselijk en dierlijk. Het hoofddoel van dit experiment is om dieren te kweken waarvan de organen niet alleen geschikt zijn voor mensen, maar ook niet worden afgestoten na transplantatie. Het onderzoek wordt uitgevoerd aan de universiteiten van Californië en Minnesota, maar de onderzoekers hebben nog geen gedocumenteerd bewijs ontvangen van de effectiviteit van de nieuwe technologie.

Als de ongebruikelijke orgaantransplantatiemethode wordt goedgekeurd, wordt het Verenigd Koninkrijk het eerste land dat transplantaties toestaat van organen die met behulp van zo'n ongebruikelijke methode zijn gekweekt.

Het tekort aan donororganen is niet alleen acuut in het Verenigd Koninkrijk, maar ook in een aantal andere landen. In de overgrote meerderheid van de gevallen weigeren stervenden (of hun familieleden) hun lichaam na te laten ten behoeve van de wetenschap of om anderen te redden. Daarnaast is er nog een ander probleem: de laatste jaren lijden steeds meer mensen aan obesitas, en organen zijn in dat geval niet geschikt voor transplantatie.

Er is nog een ander probleem in de hedendaagse transplantologie dat de aandacht verdient: veel patiënten die een orgaantransplantatie nodig hebben, wachten niet op een geschikte donor en sterven.

Onderzoekers zijn ervan overtuigd dat de methode om organen in het lichaam van een dier te laten groeien, verschillende problemen zal oplossen en de levens van miljoenen mensen over de hele wereld zal redden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]