Iemand kan zijn hele leven lang tanden laten groeien

Een groep biologen ontdekte tijdens hun onderzoek naar het herstel van tanden bij vissen die in een van de Afrikaanse zoetwatermeren leven, dat dit mechanisme eenvoudig te controleren is en dat het heel goed mogelijk is om de groei van kiezen bij mensen op gang te brengen.

Tanden en smaakpapillen ontwikkelen zich uit hetzelfde epitheel, dus wetenschappers waren geïnteresseerd in beide elementen. Vissen hebben geen tong en hun smaakpapillen bevinden zich tussen hun tanden.

In het Nyasa-meer leven verschillende soorten cichliden die zich aan moeilijke omstandigheden hebben aangepast. Eén soort heeft vrijwel geen tanden omdat ze zich uitsluitend met plankton voeden, terwijl andere soorten, die zich met algen voeden, zowel tanden als smaakpapillen nodig hebben om schadelijk voedsel te kunnen proeven.

In hun onderzoek kweekten de wetenschappers een hybride van twee vissoorten. Al in de tweede generatie ontstonden er verschillen in de genen. Ook werden er vergelijkbare genen geïdentificeerd die verband hielden met de ontwikkeling van het gebit en de smaakpapillen bij knaagdieren.

Visembryo's werden in een speciale samenstelling geplaatst en de onderzoekers vonden mechanismen om het proces van weefselontwikkeling te reguleren, waardoor de tanden en receptoren van de embryo's zich sneller ontwikkelden. Deze veranderingen begonnen al aan het begin van de vorming van de kaak, ongeveer een week na het leven van de foetus.

Ondanks het feit dat er fundamentele anatomische verschillen zijn tussen tanden en smaakpapillen, worden ze gevormd uit hetzelfde epitheel. Met bepaalde chemische signalen kan het proces van herstel (groei) van tanden bij mensen beginnen, suggereren experts.

Volgens de onderzoekers zelf hadden ze niet verwacht dat deze processen controleerbaar zouden zijn, maar dit zou kunnen betekenen dat het epitheel in de menselijke mondholte op dezelfde manier kan worden gecontroleerd en dat het proces van kiesgroei kan worden gestart. De wetenschappers zijn van plan een reeks studies uit te voeren om te ontdekken hoe het menselijke epitheel kan worden aangezet om niet alleen tanden, maar ook smaakpapillen te produceren.

Maar deskundigen merkten op dat het belangrijk is om het proces van de groei van nieuwe tanden niet te starten, maar om te begrijpen hoe de ontwikkeling van bloedvaten en zenuwuiteinden plaatsvindt, zonder welke de volledige werking van zowel de tand als de receptoren onmogelijk is.

Onderzoekers van de National Academy of Sciences kwamen tot vergelijkbare conclusies toen zij experimenten uitvoerden met knaagdierembryo's.

Wetenschappers injecteerden embryo's met een speciale tijger, waardoor er nieuwe tanden groeiden bij de volwassen dieren nadat de kiezen waren uitgevallen, hoewel ze een andere vorm hadden. Knaagdieren hebben complexe tanden met meerdere uitgroeisels, en de nieuwe tanden waren kegelvormig.

Vervolgens opperden wetenschappers de hypothese dat het menselijk genoom informatie bevat over het voortdurend herstellen van tanden, maar dat dit proces om onbekende redenen wordt uitgeschakeld na het verlies van melktanden in de kindertijd.

Ook in Japan werden experimenten met tanden bij knaagdieren uitgevoerd, maar hierbij werd een andere methode gebruikt: wetenschappers brachten behandelde stukjes weefsel in het tandvlees aan, waardoor bij het knaagdier een volwaardige snijtand ontstond.

Wetenschappers van het Karolinska Instituut hebben een andere optie voor het restaureren van tanden voorgesteld nadat ze ontdekten dat er stamcellen in de zenuwen van de tand zitten. Deze ontdekking verklaart het proces van tandgroei en -restauratie.