Experimenten met menselijke embryo's kunnen deze zomer al beginnen

Specialisten uit Groot-Brittannië willen experimenten uitvoeren op menselijke embryo's. Daarvoor hebben ze alleen toestemming nodig van de bevoegde commissie voor vruchtbaarheidszaken.

Het team van wetenschappers zal onder leiding staan van Kathy Niakan en zal het eerste team van specialisten buiten China zijn dat dergelijk onderzoek uitvoert.

Een paar maanden geleden voerde een groep Chinese wetenschappers een experiment uit om de genen van een menselijk embryo te veranderen met behulp van de CRISPR-techniek. Vervolgens wilden de specialisten onderzoeken of deze techniek ook toepasbaar was op menselijke embryo's. Het team van Katie Niakan is ook van plan deze techniek te gebruiken om de werking van genen tijdens de vroege ontwikkeling van het menselijk lichaam te controleren. Het doel van dit experiment is om het aantal spontane abortussen te verminderen en nieuwe methoden voor onvruchtbaarheidsbehandeling te ontwikkelen.

Tegenwoordig is slechts 50% van de embryo's die voor IVF worden gecreëerd geschikt voor implantatie in het lichaam van een vrouw. Bovendien wortelt meer dan de helft van de embryo's niet, wat leidt tot miskramen bij deze bevruchtingsmethode.

Tijdens hun werk willen Niakan en zijn collega's de oorzaken van dit fenomeen nader onderzoeken.

In de eerste week van de ontwikkeling van het menselijk embryo krijgt elke cel een specifieke functie: sommige cellen dragen bij aan de ontwikkeling van de placenta, andere aan de ontwikkeling van het lichaam van de toekomstige mens, enz. Volgens biologen zijn ze erin geslaagd genen te vinden die verantwoordelijk zijn voor de verdeling van cellen, en om dit te verifiëren, moeten er experimenten worden uitgevoerd.

De wetenschappers merkten op dat ze tijdens hun werk van plan zijn genen uit te schakelen in embryo's van één dag; na een week zullen de embryo's worden gedood en hun structuur worden geanalyseerd. Hierdoor zullen de wetenschappers kunnen vaststellen of het uitschakelen van genen het vermogen van cellen om zich te organiseren heeft beïnvloed, of dat er andere mechanismen zijn om de rol van cellen te verdelen.

De wetenschappers zijn van plan om een soortgelijk experiment uit te voeren met verschillende genen. Ze zeggen dat het identificeren van genen die belangrijk zijn voor de vroege ontwikkeling, zal helpen om embryo's voor IVF beter te selecteren, wat zal helpen het aantal miskramen te verminderen.

Bovendien kunnen we met dit werk de omstandigheden verbeteren waarin embryo's zich aanvankelijk ontwikkelen en mutaties identificeren die de ontwikkeling van het embryo kunnen beïnvloeden en een miskraam kunnen veroorzaken.

Wetenschappers voeren al soortgelijke experimenten uit met dierlijke embryo's, maar er zijn nog steeds aanzienlijke verschillen tussen knaagdieren en mensen. Niakans team wil in hun werk ingevroren embryo's gebruiken die zijn voorbereid voor IVF en die vrijwillig door ouders aan de wetenschap zijn gedoneerd. Om de invloed van één gen te onderzoeken, zijn mogelijk tot 30 embryo's nodig; volgens voorlopige schattingen zijn er ongeveer 120 embryo's nodig voor het hele experiment.

Het team van Britse specialisten hoopt dat de commissie de experimenten binnenkort goedkeurt en dat de specialisten, als ze groen licht krijgen, deze zomer met de werkzaamheden kunnen beginnen.

Afgelopen december besprak de wetenschappelijke gemeenschap de voor- en nadelen van de methode om menselijke genen te veranderen. Wetenschappers gaan ervan uit dat dergelijke experimenten in de toekomst zouden kunnen leiden tot de creatie van "op maat gemaakte kinderen", d.w.z. waarbij ouders de kleur van ogen, haar, enz. kunnen kiezen. Als gevolg hiervan hebben wetenschappers experimenten met menselijke embryo's gestaakt om een dergelijke ontwikkeling te voorkomen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]