Experts zeggen: deja vu is normaal

Veel mensen zijn bekend met déjà vu – het gevoel dat een vergelijkbare situatie zich al heeft voorgedaan. Wetenschappers raakten geïnteresseerd in de vraag of er iets mystieks en mysterieus aan dit fenomeen kleefde. Cognitief psycholoog Ann Cleary ontwikkelde daarom een techniek die déjà vu bij iemand kan opwekken.

Hoewel déjà vu een veelvoorkomend fenomeen is, kon tot nu toe niemand de oorzaken ervan en de precieze ontwikkeling ervan beantwoorden. Liefhebbers van mystiek en geheimen 'promoten' massaal hun theorie: déjà vu zou een soort herinnering aan vorige levens zijn, tekenen van parallelle werelden, of simpelweg matrixschendingen. Wetenschappers besteedden geen aandacht aan dergelijke aannames, maar concentreerden zich op hoe de hersenen informatie uit het geheugen kunnen verwerken.

Déjà vu is hoogstwaarschijnlijk het gevolg van een vertraging in de communicatie tussen afzonderlijke hersengebieden. Dit leidt ertoe dat de huidige situatie twee keer versneld in de hersenen wordt "opgenomen". Het is goed mogelijk dat iemand een gebeurtenis sneller dan normaal waarneemt, waarbij het kortetermijngeheugen wordt omzeild: het beeld wordt dan rechtstreeks naar het langetermijngeheugen gestuurd. Een bijkomende factor kan zijn dat de herinnerde informatie twee keer door hersenstructuren wordt gecontroleerd om foutieve reproductie uit te sluiten.
Dr. Ann Cleary, vertegenwoordiger van de Universiteit van Colorado, bestudeert dit onderwerp al enkele jaren. Hij is van mening dat déjà vu een veelvoorkomende cognitieve fout wordt. Iemand ervaart bijvoorbeeld een situatie die lijkt op iets dat al eerder is gebeurd. Hij is echter niet in staat deze bewust in het geheugen te reproduceren. De hersenen ervaren deze episode als iets bekends.

In een nieuw project probeerden Cleary en zijn collega's een déjà-vu-gevoel op te wekken bij vrijwilligers. De wetenschappers gebruikten het simulatieprogramma The Sims, waarin ze een reeks virtuele scènes creëerden die ruimtelijk op elkaar leken. Er was echter nog steeds een verschil – in het algemene ontwerp. De deelnemers kregen een virtualrealitybril, waarna ze één voor één werden 'geplaatst' in de genoemde vergelijkbare scènes die thematisch niet met elkaar verbonden waren. Hierdoor meldden de vrijwilligers een déjà-vu-gevoel bij het betreden van de eerste vergelijkbare scène (hoewel ze die in werkelijkheid nog niet eerder hadden bezocht).

"Iemand herinnert zich misschien niet bewust een bekende situatie, maar de hersenen detecteren direct overeenkomsten", legt Cleary uit. "De verkregen gegevens veroorzaken een ongemakkelijk gevoel bij de persoon: het lijkt alsof hij hier al eerder is geweest, maar hij kan niet vaststellen hoe en onder welke omstandigheden dat is gebeurd."

In de volgende test testten de experts het vermogen om te "voorspellen", wat direct verband houdt met déjà vu. Vrijwilligers werd gevraagd om door virtuele labyrinten te gaan, die wederom ruimtelijke overeenkomsten vertoonden. Het bleek dat elke tweede deelnemer een soort voorgevoel rapporteerde, maar dat dergelijke vaardigheden overeenkwamen met gewoon gokken.

Wetenschappers zijn tot de conclusie gekomen dat déjà vu het gevoel geeft dat we de toekomst voorspellen, maar in werkelijkheid is dit niet het geval.

Alle fasen van het onderzoek worden beschreven op de pagina's van Psychological Science (http://journals.sagepub.com/doi/full/10.1177/0956797617743018)

[ 1 ]