Hardlopen in plaats van een fles? Hoe joggen je leven na een verslaving 'herbouwt'

Een open onderzoek door Canadese maatschappelijk werkers werd gepubliceerd in Sociology of Health & Illness: de auteurs renden letterlijk met mensen die een verslaving hadden overleefd en spraken met hen tijdens hun hardloopsessies. In een steekproef van elf deelnemers (Vancouver en omgeving) werd hardlopen het 'kader' van het dagelijks leven: het hielp hen terug te keren naar de sensaties van hun eigen lichaam, trok hen aan in de maatschappij en verdrong geleidelijk de plaats die middelen voorheen innamen. Een belangrijk detail: het proces is niet-lineair, met schokken en 'rollbacks', en voor velen heeft het zijn wortels in sportervaringen uit hun jeugd, waarnaar ze als volwassenen terugkeerden.

Achtergrond

• Waarom sport in de revalidatie van psychoactieve stoffen? De afgelopen jaren is er een overvloed aan reviews en meta-analyses verschenen: fysieke activiteit (aerobics, wandelen/hardlopen, krachttraining) als aanvulling op standaardtherapie vermindert hunkering, angst/depressie en verbetert de kwaliteit van leven bij mensen met een verslaving. Maar de meeste studies worden uitgevoerd in klinieken, met korte protocollen en zonder inzicht in "hoe het werkt" in het dagelijks leven.
• Wat ontbrak vóór dit werk? We misten veld-, langetermijn-, 'levens'-gegevens over hoe beweging precies onderdeel wordt van het dagelijks leven na een formele behandeling, en welke lichamelijke/sociale mechanismen veranderingen in stand houden. De auteurs vullen deze leemte met hoogwaardige etnografie over beweging.
• "Vleselijke sociologie" als kader. De studie is gebaseerd op de benadering van Loïc Wacquant met zijn "zes S'en": de mens is symbolisch, voelend, lijdend, bekwaam, gesedimenteerd en gesitueerd. Dit stelt ons in staat om habitus – lichamelijk-sociale gewoonten – te analyseren en hoe hardlopen deze "herhaalt".
• Waarom 'samen hardlopen' een methode is. 'Running interviews' (mobiele methoden) leggen niet alleen woorden vast, maar ook het lichaam in beweging: ademhaling, vermoeidheid, omgeving, geluiden, interactie met de ruimte. Bij verslavingen waarbij het lichaam de centrale spil van de ervaring is (hunkeringen, beloningen, rituelen), biedt deze methode inzichten die niet zichtbaar zijn in een sollicitatiegesprek op kantoor.
• De rol van plaats en gemeenschap. In de Canadese (Vancouver) context, met zijn sterke tradities van schadebeperking en actieve participatie van gebruikersgemeenschappen (bijv. VANDU), zijn plaats, routes en 'insiders' de sleutel tot duurzame verandering: alternatieve rituelen, rollen en verbindingen worden gevormd, isolatie en stigma worden verminderd.
• Wat dit artikel toevoegt. Het laat zien hoe hardlopen het dagelijks leven van 11 volwassenen in remissie "herstructureert": slaap-/eet-/trainingspatronen, lichamelijke sensaties, de symboliek van uitrusting, het behoren tot een hardloopgemeenschap – en hoe "oude" lichamelijke vaardigheden (kindersport) "wakker maken" en nuchterheid ondersteunen. Dit is geen RCT of een "universeel recept", maar een mechanistisch beeld van hoe beweging een "vervanging" kan worden voor oude rituelen.
• Beperkingen van toepasbaarheid. De gegevens zijn kwalitatief en schaars; ze bewijzen geen causaliteit en vereisen voorzichtigheid bij generalisatie naar mensen zonder hardloopachtergrond of met beperkte toegang tot veilige hardloopruimtes. Maar als onderdeel van 'sociaal herstel' – via connecties, rollen en betekenissen – lijkt hardlopen veelbelovend en komt het overeen met klinische reviews over de voordelen van bewegen bij verslaving.

Wat hebben ze gedaan?

• Ze maakten gebruik van 'vleselijke sociologie': de onderzoeker rende met de deelnemers mee langs hun gebruikelijke routes en registreerde niet alleen hun woorden, maar ook hun lichaamsbeweging – ademhaling, hartslag, terrein, weer, geluiden van de stad/natuur. Deze mobiele methode stelde ons in staat vast te leggen wat ons ontgaat tijdens sollicitatiegesprekken.
• Het theoretische kader bestaat uit de "zes S'en" van Loïc Wacquant: vaardigheden (skilled), lijden/suffering (suffering), zintuiglijke ervaringen (sentient), verankering in de plaats (situated), symbolische betekenissen (symbolic) en hun gelaagde accumulatie met ervaring (sedimented). Vanuit deze invalshoek hebben de auteurs onderzocht hoe habitus - stabiele lichamelijk-sociale gewoonten - verandert.

Wat werd onthuld

• Hardlopen als 'organisator' van je leven. Deelnemers gaven aan dat doelen, routines, uitrustingsrituelen en de afstanden zelf de dag structureerden en een gevoel van controle herstelden – in tegenstelling tot de chaos die met hardlopen gepaard ging. Drie cirkels sloten zich geleidelijk: lichaam → hardloopgemeenschap → de 'grote' wereld om je heen.
• Niet vanaf nul en niet meteen. Veel mensen raakten hun motivatie kwijt om af te vallen of "in vorm te komen", en niet iedereen ervoer meteen ontwenningsverschijnselen – in de beginfase gebruikten sommigen nog steeds. Maar naarmate de afstanden en de betrokkenheid toenamen, "trok" de stof zich terug.
• Gemeenschap geneest eenzaamheid. Groepstraining, hulp bij het starten, vrijwilligerswerk, gesprekken "over sneakers" - een geleidelijke kennismaking met nieuwe contacten zonder het stigma van "ex-verslaafde". Na verloop van tijd namen mensen de rol van leider en mentor op zich.
• Routes en plekken zijn belangrijk. "Hardlopen waar ik vroeger mijn behoefte deed" is een sterke symbolische breuk: dezelfde buurt, maar een andere rol en een ander levensritme.
• Wortels in de kindertijd. Vaak was het een terugkeer naar "vergeten" lichaamsritmes van de schoolsport – alsof de oude hardloop-"habitus" "wakker werd" en hielp om vol te houden.

Waarom is dit belangrijk?

De meeste onderzoeken naar "sport + revalidatie" worden uitgevoerd in klinieken en op fitnessapparaten. Dit is het leven "na" de behandeling, in een natuurlijke omgeving. De resultaten suggereren een eenvoudige stelling: beweging, doelen, routes en mensen in de buurt kunnen een vervanging worden voor de "betekenissen en rituelen" die stoffen vroeger gaven, en zo duurzame veranderingen ondersteunen. Dit is geen pil, maar een werkende infrastructuur van het dagelijks leven.

Hoe het ‘werkt’ (mechanisme – gebaseerd op observaties)

1. Lichaam: sensorische ‘herprogrammering’ – ademhaling, pols, vermoeidheid, ‘high eindigen’.
2. Tijd: Een slaap-/eet-/sportroutine creëert ritme in plaats van chaos.
3. Plaats: Favoriete cirkels in het park/de dijk verankeren de gewoonte.
4. Betekenissen: uitrusting, startnummers, gemeenschapsrituelen – een nieuwe identiteit (“Ik ben een hardloper”).
5. Connecties: Zwakke en sterke sociale contacten maken geleidelijk plaats voor isolement.

Wat het niet betekent

• Dit is geen RCT of een 'one-size-fits-all'-studie. Een kleinschalige, hoogwaardige studie bewijst geen causaal verband en is niet voor iedereen geschikt, vooral niet voor mensen die niet veilig kunnen sporten of gezondheidsproblemen hebben. Maar het geeft wel een goede indicatie van hoe een succesvolle dagelijkse vervanging eruit zou kunnen zien.
• In het begin is het vaak handig om eerdere sportervaring op te doen, maar zonder die ervaring kan het lastiger zijn om mee te doen. Je moet je aanpassen aan de persoon en ondersteuning krijgen van een specialist.

Oefening: Hoe je hardlopen kunt integreren in herstelprogramma's

• Zachte start: het doel is regelmaat, niet snelheid/lengte (3 keer per week 10–20 minuten wandelen/rennen is al een overwinning).
• Routes "met geschiedenis": kies veilige, lichte routes dicht bij huis/werk; registreer "favoriete cirkels".
• Een gemeenschap zonder stigma: beginnersgroepen, parenlopen, vrijwilligersrollen bij de start als ‘social lift’.
• Rituelen en doelen: dagboek, “eerste paar run”, “eerste parkrunner”, “eerste 5 km”.
• Burn-outverzekering: periodisering, hersteldagen, crosstraining (wandelen, zwemmen), blessurepreventie.
• Synchronisatie met de behandeling: hardlopen is een aanvulling op, geen vervanging voor, farmaco- en psychotherapie. Het plan moet in overleg met een arts/therapeut worden opgesteld.

Bron: Stephanie Bogue Kerr, Nicolas Moreau. Rennen en struikelen naar herstel: een vleselijke sociologische studie naar verandering in middelengebruik, Sociology of Health & Illness, 2025. DOI: 10.1111/1467-9566.70052