Het effect van voeding op slaap: een nieuw onderzoek

Een goede gezondheid is afhankelijk van goede voeding, voldoende lichaamsbeweging en voldoende slaap. Er is een duidelijk verband tussen deze componenten: goede voeding levert energie voor beweging, en veel mensen beweren dat voldoende lichaamsbeweging belangrijk is voor een goede nachtrust. Maar hoe kan voeding de slaap beïnvloeden?

Een recente studie onderzoekt het verband tussen de consumptie van fruit en groenten en de duur van de slaap. De studie, uitgevoerd door een team van de Universiteit van Helsinki, het Nationaal Instituut voor Gezondheid en Welzijn van Finland en de Universiteit van Turku voor Toegepaste Wetenschappen, is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Nutrition.

Waarom slaap belangrijk is en hoe het werkt

Slaap geeft ons lichaam de kans om te rusten en te herstellen van een wakkere periode. Ons hart, onze bloedvaten, spieren, cellen, immuunsysteem, cognitieve vermogens en geheugen zijn allemaal afhankelijk van regelmatige, gezonde slaap om optimaal te functioneren.

Een volledige nachtrust bestaat uit 3-5 cycli, die elk gemiddeld 90 tot 120 minuten duren. In elke cyclus beginnen we in een fase van non-REM-slaap (niet-rapid eye movement), waarna we twee steeds diepere fasen van non-REM-slaap doorlopen voordat we wakker worden. Onze non-REM-slaap wordt steeds lichter totdat we de REM-fase bereiken, waarna een nieuwe cyclus begint of we wakker worden. Volwassenen wordt aangeraden om tussen de 7 en 9 uur per nacht te slapen.

Recent onderzoek toont echter aan dat slapeloosheid en een kortere slaapduur steeds vaker voorkomen bij volwassenen. Door factoren zoals stress, fastfoodconsumptie en een zittende levensstijl wordt slaapgebrek een probleem voor de volksgezondheid dat verband houdt met hart- en vaatziekten, cognitieve achteruitgang en een verhoogde algehele sterfte.

In de nieuwe studie onderzochten de onderzoekers hoe slaapduur de consumptie van fruit en groenten zou kunnen beïnvloeden en vice versa. Ze keken ook naar de rol van individuele chronotypen (voorkeuren voor activiteit op bepaalde tijdstippen van de dag, zoals 's ochtends of 's avonds) in voedingsgewoonten en slaapduur.

Aanbevolen inname van fruit en groenten voor volwassenen

De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert om dagelijks minimaal 400 gram groente en fruit te eten. De laatste aanbevelingen van de Noordse Raad van Ministers adviseren om de consumptie te verhogen naar 500-800 gram 'groenten, fruit en bessen, waarbij de helft van de inname afkomstig moet zijn van groenten'.

Onderzoek toont echter aan dat volwassenen in veel landen de minimale consumptie niet halen. Volgens een nieuwe studie consumeert slechts 14% van de Finse mannen en 22% van de Finse vrouwen de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van 500 gram bessen, fruit en groenten.

Het onderzoeksteam analyseerde gegevens uit de National FinHealth Survey van 2017. In totaal gaven 5043 volwassenen van 18 jaar en ouder (55,9% vrouwen; gemiddelde leeftijd 55 jaar [SD 16,0]) gedetailleerde antwoorden op een vragenlijst met 134 items over de samenstelling en frequentie van hun gebruikelijke dagelijkse maaltijden in de afgelopen 12 maanden en rapporteerden hun chronotype en typische slaapduur van 24 uur.

Uit deze antwoorden kwamen drie categorieën slaapduur naar voren: kort (minder dan 7 uur/dag; 21%), normaal (7-9 uur/dag; 76,1%) en lang (9+ uur/dag; 2,9%). De gemiddelde slaapduur voor korte slapers was 6 uur; voor normale slapers 7,7 uur; en voor lange slapers 10,1 uur. De meeste deelnemers (61,7%) classificeerden zichzelf als een tussenliggend chronotype, waarbij 22,4% aangaf een ochtendtype te zijn en 15,9% een avondtype.

De onderzoekers namen chronotypen op als covariaat in de studie, waarbij ze opmerkten dat veel studies er geen rekening mee hielden als mogelijke verstorende factoren. Sommige studies suggereren echter dat chronotypen eetgedrag kunnen beïnvloeden. De onderzoekers stellen: "Onderzoek heeft aangetoond dat avondchronotypen vaak geassocieerd worden met ongezond eetgedrag, waaronder obesitas."

Resultaten: Zowel de hoeveelheid als de specifieke soorten fruit en groenten zijn van belang

Opvallende bevindingen: Normale slapers lieten een hogere groente- en fruitconsumptie zien vergeleken met zowel korte als lange slapers in alle groente- en fruitsubgroepen. De consumptie van verschillende soorten groente en fruit leverde echter verschillende resultaten op.

Het onderzoek legt uit: "In de subgroep groenten werden aanzienlijke verschillen gevonden in de consumptie van groene bladgroenten, wortelgroenten en fruitgroenten (bijv. tomaten, komkommers) tussen normale en korte slapers.

Ook voor normale en lange slapers werden significante verschillen opgemerkt voor groene bladgroenten en fruitgroenten. Andere verse en ingeblikte groenten zoals kool, champignons, uien, erwten en bonen vertoonden echter geen significante verschillen.

Binnen de fruitsubgroepen werd een significant gemiddeld verschil waargenomen in de consumptie van bessen en ander vers en ingeblikt fruit tussen normale en korte slapers. Bij normale en lange slapers daarentegen was het enige significante verschil de appelconsumptie.

Verband tussen inname van fruit en groenten en slaapduurcategorieën, maar niet chronotypen

De onderzoekers merkten ook op dat slaapduurcategorieën mogelijk weinig zeggen over de verwachte inname van groenten en fruit. Dit komt overeen met een studie uit 2023 in het International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, waaruit bleek dat adolescenten de dag na een nacht met korte slaap een lagere inname van groenten en fruit hadden.

Uit de nieuwe studie bleek ook dat chronotypen een minimale rol speelden in het verband tussen fruit- en groenteconsumptie en slaapduur. Een studie uit 2023 vond geen verband tussen fruit- en groenteconsumptie en chronotypen.

De onderzoekers merken op dat een verminderde consumptie van bepaalde soorten fruit en groenten over het algemeen verband houdt met een lange of korte slaapduur. Ze bevelen meer specifiek onderzoek op dit gebied aan om dit beter te begrijpen.

Gerichte interventies gericht op subgroepen van groenten en fruit met sterke verbanden, zoals bladgroenten en vruchtgroenten, kunnen leiden tot significante gedragsveranderingen. Aanvullend onderzoek, met name longitudinaal onderzoek, is nodig om deze verbanden en de gevolgen ervan voor de volksgezondheid beter te begrijpen, met name in regio's met vergelijkbare bevolkingsstructuren en voedingsgewoonten als Finland, concluderen ze.