Het mechanisme waardoor de veroorzaker van lepra de immuunrespons blokkeert, wordt ontcijferd

De veroorzaker van een vreselijke ziekte onderdrukt de activering van het immuunsysteem met vitamine D: in plaats van weg te lopen of zich te verbergen voor het waakzame oog van immuniteit, lijken de bacteriën de immuuncellen te bevelen "hun armen neer te leggen".

Terwijl sommige bacteriën zich verbergen voor immuniteit met slimme camouflage, vermijden anderen een beroerte, onderscheppen ze de hefbomen van de controle over het immuunsysteem. Het gaat over Mycobacterium leprae, de veroorzaker van lepra.

Hoewel melaatsheid uitsluitend in de 'donkere middeleeuwen' in het filisterbrein is verbonden, is het tot op heden met succes overleefd: in 2008 werden bijvoorbeeld 249 duizend nieuwe gevallen geregistreerd. Wetenschappers hebben de symptomen en manieren van ontwikkeling van de ziekte gedurende verschillende eeuwen bestudeerd, maar hoe de lepra kan floreren, ondanks de inspanningen van immuniteit, is tot nu toe een mysterie gebleven.

Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Los Angeles slaagden erin het moleculaire mechanisme te ontcijferen waarmee M. Leprae de immuunrespons blokkeert. Het bleek dat in dit geval de zogenaamde microregulerende mRNA's werken. Dit zijn zeer korte moleculen die, zoals alle RNA, op DNA worden gesynthetiseerd, maar geen informatie over eiwitten bevatten. In plaats daarvan zijn ze bezig met het reguleren van het werk van ander, coderend RNA. MicroRNA's binden aan het matrix-RNA dat codeert voor een bepaald eiwit en onderdrukken er eiwitsynthese op.

Wetenschappers vergeleken hoe de twee soorten infecties zich ontwikkelen: mildere tuberculoïde lepra en meer agressieve lepromaat in het hele lichaam. Er werd gevonden dat deze soorten verschillen in het 13 microRNA gesynthetiseerd door de bacterie. Die RNA's, die groter waren in het geval van een meer ernstige vorm, waren gericht op genen die de immuniteit controleren, inclusief de activiteit van macrofagen en T-lymfocyten.

Activering van de immuunrespons is afhankelijk van vitamine D; het tekort aan het lichaam draagt bij aan de ontwikkeling van chronische infecties en auto-immuunziekten. Een van de microRNA's, hsa-mir-21, onderdrukte net de synthese van het eiwit dat verantwoordelijk is voor de activering van immuniteit door vitamine. Nadat de activiteit van het microRNA zelf was onderdrukt in macrofagen, keerde het vermogen om bacteriën te eten onmiddellijk terug naar deze cellen. Zoals de onderzoekers in het tijdschrift Nature Medicine schrijven, zonder microRNA te bewaren, is de overleving van het oorzakelijke agens van lepra verviervoudigd. Tegelijkertijd helpt lepra zo een infectie op alle, niet alleen voor mezelf, wetenschappers hebben aangetoond dat immuuncellen van een verlaten hen mikroregulyatornoy RNA lepra (het lijkt er binnen 18 uur na het ontstaan van de ziekte agent) niet meer reageren op de tuberculose ziekteverwekker. Lepra, in plaats van rennen en zich verschuilen voor immuniteit, alsof hij beveelt zijn armen neer te leggen.

Hoewel deze methode van de "ontlopen verantwoordelijkheid", toewijzen zichzelf immuun team ziet er erg slim, onderzoekers zijn van mening dat dit mechanisme geen rekening te neutraliseren veel: gewoon combineren neutraliseren van miRNAs met een verhoogde dosis vitamine D. Echter, ze sluit niet uit dat veel ziekten, gerelateerd aan schendingen van immuniteit, tot aan kanker, zijn niet zozeer het gevolg van een gebrek aan vitamine D, maar vanwege het onvermogen van immuuncellen om daarop te reageren. Misschien kan in dit geval een medicijn tegen lepra nuttig zijn om een hele reeks immunologische aandoeningen te bestrijden.