Hoe de duur van borstvoeding verband houdt met gedrag en spraak op 5-jarige leeftijd

Bulgaarse onderzoekers volgden 92 voldragen baby's vanaf de geboorte tot 5 jaar en keken hoe de duur van de borstvoeding geassocieerd was met de ontwikkeling van spraak, gedrag, motoriek en intelligentie. In een "ruwe" vergelijking van groepen merkten ze op dat hoe langer de borstvoeding, hoe beter de taal (p = 0,037), en het beste gedrag was bij degenen die 6-12 maanden borstvoeding kregen (p = 0,001). In multivariate regressie werd de periode van 6-12 maanden inderdaad geassocieerd met beter gedrag op 5-jarige leeftijd (schatting -5,88; p = 0,026) vergeleken met <6 maanden. Maar na strikte correctie (partiële correlaties) werd geen stabiele onafhankelijke associatie met uitkomsten gevonden, wat aangeeft dat andere omgevings- en familiefactoren ook een rol spelen. Het werk werd op 8 augustus 2025 gepubliceerd in Nutrients.

Achtergrond

• Waarom zouden we überhaupt kijken naar het "lange" traject van borstvoeding? Borstvoeding blijft de basisaanbeveling van de grootste organisaties (uitsluitend ~6 maanden, daarna aanvullende voeding en voortzetting van de borstvoeding naar goeddunken van het gezin), en vroege voeding wordt beschouwd als een van de belangrijkste bepalende factoren voor de hersenontwikkeling in de eerste levensjaren. Deze richtlijnen zijn gezamenlijk opgesteld door de WHO en de American Academy of Pediatrics.
• Wat grootschalige reviews van cognitieve uitkomsten lieten zien. Meta-analyses en langetermijncohorten vonden vaak een klein voordeel bij baby's op intelligentietests – in de orde van grootte van +3-4 IQ-punten – en, in sommige cohorten, hogere onderwijs- en economische resultaten op volwassen leeftijd (Braziliaanse gegevens). Dit wekte de verwachting dat de duur van borstvoeding mogelijk verband hield met taal/gedrag in de kleuterklas.
• Maar causaliteit is niet gegarandeerd: de rol van familie en omgeving is groot. "Sibling designs" (vergelijking van broers en zussen met verschillende borstvoedingservaringen) verzwakte veel verbanden aanzienlijk, wat wijst op een selectie-effect: opleiding en inkomen van de ouders, migratie/culturele context, toegang tot klassen en kleuterschool. Vandaar de noodzaak om zorgvuldig te controleren op covariaten en voorbereid te zijn op niet-lineaire relaties.
• Mechanistische aanwijzingen voor het effect van borstvoeding. Langketenige meervoudig onverzadigde vetzuren (DHA/ARA), oligosachariden uit moedermelk (HMO's) en andere bioactieve componenten van moedermelk hebben de aandacht getrokken; voor HMO's zijn er signalen in observationele studies die wijzen op een verband met cognitieve/taalresultaten bij premature en voldragen baby's. Dit biedt biologische plausibiliteit, maar maakt een rigoureus ontwerp niet overbodig.
• Waarom 5 jaar en domeinbeoordeling belangrijk zijn. Vanaf 5 jaar worden taal- en gedragstrajecten onderscheidbaar, en een geïntegreerde 'totaalscore' kan domeinverschillen 'vervagen'. Met behulp van een gevalideerd instrument (zoals de NDT5 uit de Bulgaarse studie) kunnen we spraak, gedrag, motoriek en non-verbale intelligentie onderscheiden en controleren of er een 'optimumvenster' is voor de duur van borstvoeding (bijvoorbeeld 6-12 maanden), in plaats van een eenvoudige lineaire relatie.
• Context van het voedingsbeleid: Wereldwijde aanbevelingen komen tot overeenstemming: aanvullende voeding vanaf 6 maanden, terwijl borstvoeding wordt voortgezet. In de praktijk wordt de duur van de borstvoeding beïnvloed door zwangerschapsverlof, ondersteuning van het gezin/gezondheidszorgsysteem, verstedelijking en cultuur. Het is daarom redelijk om de resultaten in specifieke regio's te valideren (zoals in het Oost-Europese cohort).
• Wat het huidige onderzoek toevoegt, is een prospectief regionaal cohort met een gedetailleerde domeinbeoordeling na 5 jaar en een poging om statistisch het effect van de duur van borstvoeding zelf te onderscheiden van familie- en sociale factoren. De belangrijke onderzoeksvraag hier is niet "is borstvoeding altijd beter en langer", maar of er een reeks van tijdsduren is die gepaard gaat met betere gedrags-/taalresultaten, en of dit verband standhoudt na strenge aanpassingen.

Wat hebben ze gedaan?

• Opzet: Prospectief cohort in Varna, Bulgarije, 2017-2024; 92 kinderen (voldragen, zonder ernstige perinatale problemen) bereikten de beoordelingsfase op 5-jarige leeftijd. Ouders vulden vragenlijsten in over voeding en omgevingsfactoren.
• Groepen per borstvoedingsduur: ≤ 6 maanden; 6–12 maanden; > 12 maanden. Neurologische ontwikkelingsbeoordeling — NDT5-test gevalideerd voor Bulgarije in vijf domeinen (motoriek, spraak/taal, articulatie, non-verbale intelligentie, gedrag; lagere scores — beter).
• Statistieken: Welch ANOVA voor verschillen tussen groepen; gedeeltelijke correlaties met correctie voor covariaten; multivariabele regressies (gedrags- en taaldomeinen in afzonderlijke modellen).

Wat hebben ze gevonden?

• Taal en gedrag: de verschillen tussen de groepen zijn significant (taal p = 0,037; gedrag p = 0,001): baby's die 'lang' borstvoeding krijgen, hebben een betere taalontwikkeling en optimaal gedrag tussen 6 en 12 maanden. De totale 'algemene' ontwikkelingsscore was statistisch niet verschillend.
• Regressies: voor gedrag is een borstvoedingsduur van 6-12 maanden geassocieerd met betere indicatoren dan <6 maanden (-5,88; p=0,026), terwijl >12 maanden geen doppler oplevert - mogelijk een plateau-effect of kleine subgroepen. Voor taal bleken plattelandsgebied (slechter, p=0,004) en gemengde etniciteit (slechter, p=0,045) significante voorspellers; de borstvoedingsduur zelf was dat niet.
• Correlaties met correcties van de onafhankelijke lineaire relatie “duur van de borstvoeding → uitkomst” konden niet worden bevestigd - het signaal is waarschijnlijk niet-lineair en “vastgehecht” aan de context van het gezin en de omgeving.

Context en nuances

• Niet alleen voeding. De auteurs herinneren ons eraan dat borstvoeding de immuniteit en de microbiota ondersteunt, en dat de "eerste 1000 dagen" een periode zijn waarin voeding een specifieke impact heeft op de hersenen. Maar de omvang en duurzaamheid van de effecten op cognitieve domeinen op de lange termijn zijn discutabel en hangen af van het land, het gezin en de sociale omgeving.
• Sociale factoren spelen een belangrijke rol. De regio van herkomst, de opleiding van de vader en etniciteit komen naar voren in de modellen; en de auteurs beschouwen de onverwachte 'plus' van gedragsbeoordelingen voor vapen/roken door de vader terecht als een onechte/residuele verstoring in plaats van causaliteit.
• Past in de literatuur, maar mist een consistent patroon. Er zijn grote cohorten met een IQ-voordeel voor borstvoeding ≥ 6 maanden (ALSPAC, +4–5 punten), maar er zijn ook intra-familievergelijkingen in de VS, waar het effect genivelleerd wordt na rekening te hebben gehouden met familiefactoren. De nieuwe Bulgaarse array voegt regionale gegevens toe en toont een domeinspecifiek karakter van de relatie.

Wat betekent dit voor ouders en het systeem?

• Borstvoeding moet worden ondersteund (uitsluitend gedurende 6 maanden, daarna eventueel met aanvullende voeding): naast voordelen op korte termijn zijn er ook gedragsvoordelen mogelijk vanaf de leeftijd van 5 jaar, vooral als de borstvoeding 6-12 maanden heeft geduurd. Maar wees voorzichtig met het interpreteren hiervan als een "directe oorzaak": de taalomgeving, toegang tot kleuterscholen/klassen, de lees- en schrijfvaardigheid van de ouders, enz. zijn belangrijk.
• Beleid: versterking van de steun voor borstvoeding (moederscholen, borstvoedingsvriendelijke kraamklinieken) + gerichte maatregelen voor plattelandsgebieden en multiculturele gezinnen in de taalontwikkeling - zal waarschijnlijk een groter integraal effect hebben dan "alleen focussen op de duur".

Beperkingen

Klein cohort (n=92), groepen met ongelijke duur, zelfgerapporteerd dieet (geheugenrisico), mogelijke resterende confounding; sommige signalen verschillen tussen methoden (ANOVA versus partiële correlaties). Grote longitudinale steekproeven met rijke familie- en omgevingsgegevens zijn nodig.

Bron: Zhelyazkova D. et al. Beyond Infant Nutrition: Investigating the Long-Term Neurodevelopmental Impact of Breastfeeding. Nutrients, 17(16):2578, gepubliceerd op 8 augustus 2025. https://doi.org/10.3390/nu17162578