Hoe meer slijm in de luchtwegen, hoe beter het influenzavirus beschermd is

Slijm en slijm dat zich ophoopt in de luchtwegen, vormt een soort bescherming tegen het griepvirus wanneer het de luchtwegen verlaat. Deze conclusie werd getrokken door wetenschappers van de universiteiten van Pittsburgh en Virginia. Zij presenteerden de resultaten van hun werk op de website van de Universiteit van Pittsburgh.

In de meeste Europese landen, evenals in de Verenigde Staten, wordt het griepvirus met de winter steeds actiever. Dit kan deels worden verklaard door het feit dat mensen meer tijd binnenshuis doorbrengen, waardoor het virus zich veel gemakkelijker kan verspreiden. In eerdere studies hebben wetenschappers vastgesteld dat een van de waarschijnlijke factoren voor massale influenzavirusinfecties schommelingen in de luchtvochtigheid zijn, die verband houden met het aanzetten van de verwarming en het sluiten van de ramen. Wanneer virusdeeltjes worden gespoten in een kamer met een gemiddelde of hoge luchtvochtigheid, verzwakt de infectie de activiteit ervan. Daarom werd tot voor kort aangenomen dat droge lucht het griepvirus in staat stelt te overleven en zich te ontwikkelen.
Een nieuw project van wetenschappers heeft dit feit in twijfel getrokken. Het bleek dat afscheidingen die zich in de luchtwegen ophopen, tijdens het hoesten of ademen van de zieke in de lucht vrijkomen, waardoor de virussen tegelijkertijd worden beschermd. Tegelijkertijd speelt de luchtvochtigheid geen rol meer.

Wetenschappers simuleerden atmosferische omstandigheden die identiek waren aan de echte. De onderzoekers wilden zien wat er met het griepvirus zou gebeuren wanneer het door de adem van een ziek persoon in de lucht terechtkwam. De wetenschappers monteerden een speciaal cilindrisch roterend mechanisme van metaal, dat de functie had om constant vochtdeeltjes in de lucht vast te houden. Vervolgens mengden ze verschillende monsters van slijm uit hun luchtwegen, dat het H1N1-griepvirus bevatte. De virusdeeltjes werden ook door het cilindrische mechanisme geleid, wat de verwijdering van de infectie via de luchtwegen van een ziek persoon onder normale omstandigheden simuleerde. In het mechanisme was een vooraf ingebouwd filtratiesysteem ingebouwd, dat lekkage van de ziekteverwekker moet voorkomen. Het onderzoek zelf werd uitgevoerd in een gesloten ruimte, onder omstandigheden van volledige biologische ondoordringbaarheid.

Het cilindrische mechanisme veranderde tijdens de werking elke 60 minuten de sproei- en vochtigheidsmodus. Er waren zeven van dergelijke modi. Zowel een droog, warm als een tropisch, vochtig klimaat werden gesimuleerd. De volgende informatie werd verkregen uit het experiment: het influenzavirus veranderde niet van activiteit wanneer de vochtigheidsmodus veranderde. Zoals de experts uitlegden, creëren de secreties die zich ophopen in de luchtwegen een zekere bescherming tegen virussen, die ten minste overleven tot het moment dat de atmosferische parameters veranderen. Deze tijd is ruim voldoende om een andere persoon te besmetten.
Wat kunnen wetenschappers adviseren in verband met de verkregen informatie?

Onderzoekers waarschuwen: bij het begin van een periode van wijdverspreide virusziekte is het noodzakelijk om apparaten in ruimtes te gebruiken die de lucht reinigen en verversen. Reiniging moet gebeuren door middel van filtratie of ultraviolette bestraling van een constant circulerende luchtstroom. Het is ook noodzakelijk om voorwerpen te desinfecteren die het vaakst in handen van mensen komen: stoelen, tafels, deurklinken, kantoorbenodigdheden, computermuizen en toetsenborden, enzovoort.

Details van het onderzoek worden beschreven op http://www.upmc.com/media/NewsReleases/2018/Pages/kormuth-flu-humidity.aspx