Identificatie van het neurale netwerk dat verantwoordelijk is voor stotteren: nieuw onderzoek

Nieuw onderzoek gepubliceerd in Brain heeft een specifiek hersencircuitcentrum geïdentificeerd dat een sleutelrol speelt bij stotteren.

Het onderzoek, geleid door universitair hoofddocent Catherine Tice van de Universiteit van Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha), kijkt naar twee verschillende soorten stotteren: ontwikkelings- en verworven - om een duidelijke neurale basis voor de spraakstoornis aan te tonen.

"Stotteren treft ongeveer 1% van de volwassenen en kan leiden tot aanzienlijke communicatieproblemen en sociale angst, maar de oorzaak van stotteren is nog onbekend", zegt universitair hoofddocent Theis.

"Het komt meestal voor als een zich ontwikkelende stoornis, maar kan ook worden veroorzaakt door plaatselijke schade aan de hersenen na een beroerte of andere neurologische aandoening. Hoewel de meeste onderzoeken deze verschillende soorten stotteren als afzonderlijke aandoeningen behandelen, gaat dit onderzoek uit van een unieke aanpak door datasets te combineren om te zien of we een gemeenschappelijk verband kunnen identificeren."

Het multidisciplinaire onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Turku (Finland), de Universiteit van Toronto, Boston University en het Brigham and Women's Hospital van de Harvard Medical School, maakte gebruik van drie onafhankelijke datasets: casusrapporten uit de gepubliceerde literatuur over verworven neurogeen stotteren na een beroerte; een klinische proef met patiënten met verworven neurogeen stotteren na een beroerte; en volwassenen met aanhoudend ontwikkelingsstotteren.

Terwijl eerdere studies naar specifieke locaties van hersenbeschadiging hebben gekeken om te proberen erachter te komen hoe de hersenen werken, zegt universitair hoofddocent Theis dat deze studie een nieuwe techniek gebruikt die kijkt naar de hersennetwerken die door de schade zijn getroffen en nagaat of er sprake is van een gemeenschappelijk centrum.

"We gebruikten de eerste twee datasets en het in kaart brengen van het laesienetwerk om te testen of de laesies die verworven stotteren veroorzaakten consistent waren met een algemeen hersennetwerk. Vervolgens gebruikten we de derde dataset om te testen of dit netwerkpatroon relevant was voor ontwikkelingsstotteren.

"Door naar elk van de datasets te kijken, konden we een gemeenschappelijk stotternetwerk vinden, dat we konden beperken tot een specifiek deel van het linker putamen, dat verantwoordelijk is voor lip- en gezichtsbewegingen, maar ook voor spraaktiming en volgorde.

"We hebben ook twee nieuwe interessegebieden geïdentificeerd voor onderzoek naar spraakbeeldvorming en stotteren: het claustrum en het amygdalostriatale overgangsgebied. Dit zijn kleine hersengebieden – slechts een paar millimeter breed – wat waarschijnlijk verklaart waarom ze niet zijn geïdentificeerd uit eerdere onderzoeken blijkt dat dit een plausibel stotternetwerk is.

"Vroeger beschouwden mensen verworven en ontwikkelingsstotteren als twee afzonderlijke fenomenen, maar we hebben kunnen aantonen dat er naast overeenkomsten op gedragsniveau ook overeenkomsten zijn op neuraal niveau."

Dr. Theis zegt dat de bevindingen implicaties hebben voor de behandeling.

"Voor mensen met verworven stotteren biedt dit een goede verklaring van wat er gebeurt. Als je naar dit deel van het putamen kijkt, is het duidelijk dat het belangrijkste probleem de volgorde van bewegingen is, en dit is een belangrijk aspect om aandacht besteden aan de behandeling. Gesignaleerde netwerkgebieden geven ook inzicht in mogelijke verbanden met emotionele reacties bij stotteren.

"De ontdekking van het claustrum- en amygdalostriatale overgangsgebied vertegenwoordigt een belangrijke nieuwe richting bij het in kaart brengen van de neurale basis van stotteren, en biedt de mogelijkheid om de beste diagnostische en therapeutische benaderingen te ontwikkelen."