Identificatie van het neurale netwerk dat verantwoordelijk is voor stotteren: een nieuwe studie

Uit een nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Brain, blijkt dat er een specifiek centrum in het neurale netwerk van de hersenen is dat een sleutelrol speelt bij stotteren.

Het onderzoek, onder leiding van universitair hoofddocent Catherine Tice van de Universiteit van Canterbury (Te Whare Wānanga o Waitaha), richt zich op twee verschillende soorten stotteren - ontwikkelingsstotteren en verworven stotteren - om de duidelijke neurale basis van de spraakstoornis aan te tonen.

"Stotteren komt bij ongeveer 1% van de volwassenen voor en kan leiden tot aanzienlijke communicatieproblemen en sociale angst, maar de oorzaak van stotteren is nog steeds onbekend", aldus universitair hoofddocent Tice.

Het komt meestal voor als een ontwikkelingsstoornis, maar kan ook worden veroorzaakt door lokale hersenschade na een beroerte of andere neurologische aandoeningen. Terwijl de meeste studies deze verschillende vormen van stotteren als afzonderlijke aandoeningen beschouwen, hanteert deze studie een unieke aanpak door datasets te combineren om te zien of we een gemeenschappelijk verband kunnen identificeren.

Het interdisciplinaire onderzoek, dat werd uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Turku (Finland), de Universiteit van Toronto, de Universiteit van Boston en het Brigham and Women's Hospital van de Harvard Medical School, maakte gebruik van drie onafhankelijke datasets: casusrapporten uit de gepubliceerde literatuur over verworven neurogeen stotteren na een beroerte; een klinische proef met patiënten met verworven neurogeen stotteren na een beroerte; en volwassenen met aanhoudend ontwikkelingsstotteren.

Eerdere onderzoeken richtten zich op specifieke plekken met hersenschade om te achterhalen hoe de hersenen werken. Volgens universitair hoofddocent Tice wordt in deze studie gebruikgemaakt van een nieuwe techniek. Deze techniek richt zich op de hersennetwerken die door de schade zijn aangetast en stelt vast of er een gemeenschappelijk knooppunt is.

We gebruikten de eerste twee datasets en de mapping van het laesienetwerk om te testen of de laesies die verworven stotteren veroorzaken, overeenkomen met een gemeenschappelijk hersennetwerk. Vervolgens gebruikten we de derde dataset om te testen of dit netwerkmodel relevant is voor ontwikkelingsstotteren.

"Door elk van de datasets te bekijken, konden we een gemeenschappelijk stotternetwerk vinden en dit terugbrengen tot een specifiek deel van het linker putamen dat verantwoordelijk is voor lip- en gezichtsbewegingen, evenals de timing en volgorde van spraak.

We hebben ook twee nieuwe gebieden geïdentificeerd die interessant zijn voor spraakbeeldvorming en stotteronderzoek: de claustrum en de amygdalo-striatale overgangszone. Dit zijn kleine hersengebieden – slechts enkele millimeters breed – wat waarschijnlijk verklaart waarom ze in eerdere studies niet waren geïdentificeerd. Dit onthult een aannemelijk stotternetwerk.

"Vroeger zagen mensen verworven stotteren en ontwikkelingsstotteren als twee afzonderlijke verschijnselen. Wij konden echter aantonen dat er naast overeenkomsten op gedragsniveau ook overeenkomsten zijn op neuraal niveau."

Volgens dr. Theis hebben de bevindingen gevolgen voor de behandeling.

Voor mensen met verworven stotteren biedt dit een goede verklaring voor wat er aan de hand is. Wanneer je naar dit deel van het putamen kijkt, is het duidelijk dat de kern draait om de volgorde van bewegingen, en dit is een belangrijk aspect om te bekijken in de behandeling. De geïdentificeerde netwerkregio's bieden ook inzicht in mogelijke verbanden met emotionele reacties bij stotteren.

"De identificatie van de claustrum en de amygdalo-striatale overgangszone vertegenwoordigt een belangrijke nieuwe richting in het in kaart brengen van de neurale basis van stotteren en biedt de mogelijkheid om betere diagnostische en therapeutische benaderingen te ontwikkelen."