Het is mogelijk om de lymfogene verspreiding van kanker te blokkeren

Duitse wetenschappers hebben een antilichaam gevonden dat lymfevaten in kankergezwellen bij knaagdieren aantast. Het blijkt dat kwaadaardige cellen zich niet via beschadigde vaten naar andere delen van het lichaam kunnen verspreiden en daar uitzaaiingen kunnen vormen. Specialisten zetten het onderzoek dat ze zijn gestart voort, nu met vrijwilligers, want als het succesvol is, kunnen ernstige complicaties in de vorm van uitzaaiingen worden voorkomen.

Zowel gezonde als tumorstructuren hebben een bloed- en lymfecirculatiesysteem: immuuncellen worden door de bijbehorende bloedvaten getransporteerd. Wetenschappers hebben al lang bewezen dat kwaadaardige deeltjes zich door het vaatnetwerk kunnen verplaatsen en zich als metastasen in andere delen van het lichaam kunnen nestelen. Onderzoekers van de Universiteit van Heidelberg zijn begonnen met een gedetailleerde studie naar de biologische mechanismen die een dergelijke verspreiding kunnen voorkomen.

"We hebben een stukje tumorweefsel rechtstreeks van het ene knaagdier naar het andere overgebracht. In één geval was er een bewaard gebleven natuurlijke weefselstructuur waarin de kwaadaardige tumor functionele lymfevaten kon vormen die verbonden waren met het algemene lymfestelsel, wat een risico op lymfatische metastasering opleverde", aldus coauteur Dr. Gengenbacher.

Deskundigen legden uit dat kwaadaardige cellen zich vaak door de lymfevaten verplaatsen: eerst naar de lymfeklieren en vervolgens naar vitale organen. Een chirurgische ingreep om de moedertumor te verwijderen hielp wetenschappers een realistisch mogelijke situatie te simuleren. Om de methoden om de verspreiding van metastasen te voorkomen gedetailleerder te bestuderen, begonnen wetenschappers te werken met lymfatische endotheelstructuren die de interne vaatholte bekleden. Dergelijke structuren bieden enkele belangrijke functies van de vaten en produceren meerdere signaalmoleculen met groeifactoren. Deskundigen ontdekten dat het signaalpeptide angiopoëtine-2 de overleving van lymfatische endotheelstructuren in kwaadaardige tumoren bepaalt. Een antilichaam dat het signaalpeptide remt, veroorzaakt necrose van de lymfevaten, wat de verspreiding van de tumor blokkeert. Als gevolg hiervan worden er aanzienlijk minder secundaire tumoren in het lichaam gevormd en neemt de overlevingskans van de patiënt toe.

Dit probleem is van groot belang voor de moderne geneeskunde. Uitzaaiing in de vorm van secundaire kankerhaarden is immers de belangrijkste maatstaf voor maligniteit van het neoplasma en daarmee voor de overleving van patiënten. De grootte van metastasen begint bij één cel en kan in een vroeg stadium niet worden vastgesteld met conventionele diagnostische methoden. Na verloop van tijd ontwikkelen zulke kleine metastasen zich tot volwaardige tumoren. Overigens zijn het in 90% van de gevallen metastasen die leiden tot de dood van kankerpatiënten.