Nieuw rapport onthult verborgen invloed van vaderschap op hartgezondheid

Hartziekten zijn de voornaamste doodsoorzaak bij mannen. Bovendien kan vader worden het risico op een slechte hartgezondheid op oudere leeftijd verder vergroten, zo blijkt uit een nieuw onderzoek van onderzoekers aan de Northwestern University en het Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital in Chicago.

Uit het onderzoek, waaraan 2814 mannen van 45 tot 84 jaar deelnamen, bleek dat vaders op oudere leeftijd een slechtere cardiovasculaire gezondheid hadden dan mannen die geen kinderen hadden. De hartgezondheid van de deelnemers werd beoordeeld op basis van hun dieet, fysieke activiteit, roken, gewicht, bloeddruk en bloedlipiden- en glucosewaarden.

"De veranderingen in de gezondheid van het hart die we vonden, suggereren dat de extra verantwoordelijkheid voor de zorg voor de kinderen en de stress die gepaard gaat met de overgang naar het vaderschap het voor mannen moeilijker kunnen maken om gezonde leefstijlkeuzes te blijven maken, zoals gezond eten en bewegen", aldus hoofdauteur van de studie Dr. John James Parker, internist, kinderarts en universitair hoofddocent kindergeneeskunde en algemene interne geneeskunde aan de Feinberg School of Medicine van Northwestern University.

"We moeten vaders echt als een unieke populatie bestuderen en de gezondheid van mannen volgen wanneer ze vader worden. Cardiovasculaire gezondheid is vooral belangrijk, omdat alle factoren die hierop van invloed zijn, beïnvloedbaar zijn."

Het onderzoek is gepubliceerd als een peer-reviewed preprint in het tijdschrift AJPM Focus en de definitieve versie wordt binnenkort gepubliceerd.

Vaders hebben een slechtere hartgezondheid, maar een lagere sterfte

Hoewel de vaders in het onderzoek op oudere leeftijd een slechtere hartgezondheid hadden, bleek uit het onderzoek dat ze juist een lagere sterfte hadden dan mannen die geen kinderen hadden. Parker vermoedt dat dit verschil te wijten kan zijn aan het feit dat vaders mogelijk een beter ontwikkeld sociaal steunsysteem hebben, en dat sociale verbondenheid gepaard gaat met een lagere sterfte.

"Vaders hebben mogelijk meer kans om iemand te hebben die in de toekomst voor hen zorgt (zoals hun kinderen), hen helpt bij het bijwonen van medische afspraken en het beheren van medicijnen en behandelingen naarmate ze ouder worden", aldus Parker. "We ontdekten ook dat vaders minder depressieve symptomen hadden dan mannen zonder kinderen, dus geestelijke gezondheid kan bijdragen aan de lagere leeftijdsgecorrigeerde sterftecijfers onder vaders."

De studie omvatte mannen die zichzelf identificeerden als zwart, Chinees, Spaans of wit. Het leeftijdgecorrigeerde sterftecijfer voor alle zwarte vaders was lager dan voor zwarte mannen zonder kinderen, de enige raciale en etnische subgroep met een dergelijk verband.

"Vader worden kan een beschermende factor zijn voor zwarte mannen", aldus Parker. "Het zou kunnen dat vader worden zwarte mannen helpt een gezonder leven te leiden. Verder onderzoek naar dit verband zou belangrijke gevolgen kunnen hebben voor de volksgezondheid."

Eerdere studies die vaderschap, cardiovasculaire gezondheid, hart- en vaatziekten en sterftecijfers onderzochten, omvatten geen raciaal en etnisch diverse bevolkingsgroepen en hebben de cardiovasculaire gezondheid niet uitgebreid onderzocht. Deze studie is nieuw omdat ze mannen uit de Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA) omvatte.

Deze studie onderzocht ook de impact van de leeftijd waarop mannen vader worden op de hartgezondheid en ziekte-uitkomsten. Interessant is dat mannen die op jongere leeftijd vader werden (25 jaar en jonger), met name zwarte en Latijns-Amerikaanse mannen, een slechtere hartgezondheid en een hogere sterfte hadden en mogelijk gerichte klinische en publieke aandacht nodig hebben.

"Als je jonger bent dan 25, ben je mogelijk financieel minder stabiel, is je brein mogelijk minder ontwikkeld en, vooral voor mensen met een raciale of etnische minderheid, heb je mogelijk laagbetaalde banen met minder voordelen en beperkte verlofregelingen", aldus Parker. "Dat alles kan het moeilijk maken om je op je gezondheid te concentreren. Er is veel overheidsbeleid voor jonge moeders, maar niemand heeft ooit zo naar jonge vaders gekeken."

"De gezondheid van een vader heeft een grote impact op zijn gezin"

Omdat de meeste mannen in de Verenigde Staten vader zijn, zou het vinden van verklaringen voor de relatie tussen gezondheid, ziekte en vaderschap belangrijke implicaties kunnen hebben voor de gezondheid van mannen, met name mannen van kleur, aldus de onderzoekers.

"Vaak richten we ons op de gezondheid van moeders en kinderen en denken we niet eens aan vaders, maar hun gezondheid heeft een aanzienlijke impact op hun gezin", aldus Parker, verwijzend naar eerder onderzoek waaruit bleek dat partners vaker overgewicht hebben als hun partner ook overgewicht heeft. "Om de gezondheid van gezinnen te verbeteren, moeten we rekening houden met de multidimensionale relaties tussen moeders, vaders, andere verzorgers en kinderen."

Uit het onderzoek bleek ook dat vaders vaker roken. Volgens Parker is dit verrassend, omdat uit andere onderzoeken al is gebleken dat veel vaders stoppen met roken als ze kinderen krijgen.

"Deze studie keek naar oudere vaders, dus het is mogelijk dat mannen stoppen met roken als ze vader worden, maar dat ze daarna misschien meer stress krijgen en weer beginnen met roken," zei Parker. "Hoe dan ook, we moeten kijken naar de rokersaantallen, want roken is de belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfte, en als een vader rookt, heeft dat ook gevolgen voor zijn gezin."

De onderzoekers bepaalden de cardiovasculaire gezondheid van de deelnemers met behulp van de 8 Essentials of Vital Factors-schaal van de American Heart Association (exclusief slaap). De mannen werden verdeeld in vaders (82% van de deelnemers) en kinderloze mannen op basis van een interview waarin de deelnemers werd gevraagd de leeftijd en medische aandoeningen van hun kinderen te vermelden. Mannen die aangaven geen kinderen te hebben, werden geclassificeerd als kinderloos.