Over duizend jaar leven er geen mensen meer op aarde.

De wereldberoemde theoretisch natuurkundige Stephen Hawking voorspelde tijdens zijn toespraak aan de Universiteit van Oxford dat de mensheid binnen duizend jaar van de aardbodem zou verdwijnen. Op basis van zijn bevindingen riep de wetenschapper de wetenschappelijke gemeenschap op om de ruimte en de mogelijkheden om erdoorheen te reizen actiever te bestuderen.

De wetenschapper gelooft dat mensen om verschillende redenen van de planeet aarde kunnen verdwijnen: een nucleaire oorlog, de opkomst van geavanceerdere kunstmatige intelligentie, een genetisch gemodificeerd virus, enzovoort.

Professor Hawking zei dat de aanzienlijke vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt in het begrijpen van de wetten van het universum nog steeds onvolledig is en dat er misschien in de nabije toekomst een dag komt waarop mensen zwaartekrachtgolven zullen gebruiken om te begrijpen hoe ons universum is ontstaan. De wetenschapper merkte ook op dat mensen nog steeds een kans hebben om gered te worden en dat wetenschappers daarvoor de ruimte moeten blijven verkennen en op zoek moeten gaan naar planeten die de aarde zouden kunnen vervangen, anders zou de mens als soort uitsterven.

In zijn nieuwe boek roept de wetenschapper ook de jongere generatie wetenschappers op om actiever onderzoek te doen naar de ruimte en de mogelijkheid om nieuwe planeten te veroveren. Dit zal helpen om antwoorden te vinden op een aantal bestaande vragen, bijvoorbeeld of er andere levensvormen in het heelal zijn, of mensen in de ruimte kunnen leven, etc.

Stephen Hawking lijdt aan amyotrofische sclerose, wat leidde tot bijna volledige verlamming. De ziekte werd in 1963 vastgesteld en volgens de prognose van artsen had Hawking nog maar een paar jaar te leven. Maar ondanks dit alles verhuisde Hawking pas eind jaren 60 naar een rolstoel. In 1985, na een ernstige longontsteking, onderging Hawking een tracheostoma en verloor hij zijn spraakvermogen. Dankzij de hulp van vrienden kon de wetenschapper blijven communiceren met anderen met behulp van een spraaksynthesizer. Hawking raakte bijna geïmmobiliseerd door de progressie van de ziekte - eerst bleef er enige mobiliteit behouden in de wijsvinger van zijn rechterhand, en vervolgens alleen in de wangspier die verantwoordelijk is voor gezichtsuitdrukkingen. Tegenover deze spier is de synthesizersensor bevestigd, waarmee Hawking de computer bestuurt en met anderen kan communiceren.

Hawking, 74 jaar oud, geeft niet alleen lezingen en doet voorspellingen over de toekomst van de aarde, maar mobiliseert ook actief het publiek om het heelal te bestuderen. Negen jaar geleden vloog hij in een speciaal vliegtuig in gewichtloosheid, en een paar jaar later zou hij de ruimte in vliegen, maar dat werd om de een of andere reden geannuleerd. Maar Hawking blijft studeren in het kader van het programma voor ruimtevluchten, dat speciaal voor hem is ontwikkeld.

De professor merkt op dat hij, net als wiskundigen, de ‘koningin der wetenschappen’ alleen op school bestudeerde en dat hij in zijn eerste jaar als docent in Oxford, net als zijn studenten, wetenschappen studeerde, met slechts één uitzondering: hij liep enkele weken voor op hen.

Stephen Hawking is momenteel betrokken bij verschillende grote projecten gericht op het ontdekken van buitenaardse levensvormen. De wetenschapper is van plan om verschillende grote radiotelescopen te huren, een team van astronomen aan te nemen en hen te betalen voor de ontwikkeling van nieuwe apparatuur. Vervolgens wil Hawking luisteren naar wat er gebeurt, niet alleen in ons sterrenstelsel, maar ook in de aangrenzende sterrenstelsels.