Preventieve behandeling wordt aanbevolen voor iedereen die positief test op tuberculose.

Preventieve behandeling van tuberculose (tbc) kan voorkomen dat latente tbc-infecties zich ontwikkelen tot een dodelijke ziekte. Hoewel tbc-infectie volledig te genezen is, bestaat er geen wereldwijde consensus over welke subgroepen van mensen die aan tbc zijn blootgesteld, prioriteit moeten krijgen voor preventieve behandeling, en of de voordelen van deze behandeling variëren afhankelijk van factoren zoals leeftijd of een bevestigde infectie.

Een nieuw onderzoek onder leiding van een onderzoeker aan de Boston University School of Public Health (BUSPH) werpt licht op deze kwestie. Hieruit blijkt dat mensen met een bevestigde TB-infectie (dat wil zeggen een positieve huid- of bloedtest) voorrang moeten krijgen bij behandeling in omgevingen met een lage prevalentie, ongeacht hun leeftijd.

Uit bevindingen gepubliceerd in The Lancet Respiratory Medicine blijkt echter dat in omgevingen met een hoge ziektelast alle blootgestelde personen in aanmerking moeten komen voor een profylactische behandeling, zelfs zonder bevestigde infectie.

Deze strategie zou kunnen bijdragen aan een einde aan de tbc-epidemie en wereldwijde inspanningen ondersteunen om het aantal tbc-sterfgevallen tegen 2035 met 95% te verminderen (ten opzichte van de schattingen uit 2015). In 2022 waren er wereldwijd meer dan 10 miljoen actieve tbc-gevallen, wat resulteerde in 1,5 miljoen sterfgevallen.

" Tuberculose treft jaarlijks tientallen miljoenen mensen en heeft gevolgen op de lange termijn, zelfs na herstel", aldus hoofdauteur en corresponderend auteur Dr. Leonardo Martinez, universitair hoofddocent epidemiologie aan de BUSPH. "Het vinden van manieren om preventie te optimaliseren is echt belangrijk om de epidemie te bestrijden."

Voor het onderzoek voerden Dr. Martinez en collega's een uitgebreid onderzoek en analyse uit om nieuwe gevallen van TB te identificeren onder mensen die in nauw contact waren geweest met gediagnosticeerde gevallen. Ook vergeleken ze de effectiviteit van preventieve behandelingen bij deze blootgestelde personen op basis van leeftijd, infectiestatus en TB-last in hun omgeving.

Onder de 439.644 deelnemers ontdekte het team dat de preventieve behandeling tegen tuberculose in 49% van de gevallen effectief was bij de 2.496 mensen die tuberculose ontwikkelden, maar vooral bij degenen met een positieve huid- of bloedtest (bij wie de behandeling in 80% van de gevallen effectief was).

Opmerkelijk genoeg ontdekten de onderzoekers dat preventieve behandelingen tegen tuberculose niet effectief waren bij de meeste mensen die geen tekenen van infectie vertoonden, met uitzondering van kinderen jonger dan 5 jaar.

Bij mensen met een positieve huid- of bloedtest was de effectiviteit van de behandeling vergelijkbaar in alle leeftijdsgroepen: volwassenen, kinderen van 5 tot 17 jaar en kinderen jonger dan 5 jaar. De behandeling was bovendien effectiever bij mensen in omgevingen met een hoge belasting dan bij mensen in omgevingen met een lage belasting.

Het team schatte ook het aantal mensen dat behandeld moest worden (NNT) om te voorkomen dat één persoon tbc zou ontwikkelen. Ongeacht de infectiestatus was de NNT lager in omgevingen met een hoge ziektelast (29 tot 43 personen) vergeleken met omgevingen met een lage ziektelast (213 tot 455 personen). Hoewel mensen met negatieve bloed- of huidtests geen baat lijken te hebben bij preventieve behandeling, stellen de onderzoekers dat de over het algemeen lage NNT mogelijk rechtvaardigt dat prioriteit wordt gegeven aan de behandeling van alle blootgestelde contacten in gebieden waar testen op tbc-infectie niet beschikbaar zijn.

"Hoewel het cruciaal is om mensen die tuberculose verspreiden in de gemeenschap op te sporen en te behandelen, zal de dreiging van wereldwijde tuberculose nooit verdwijnen totdat mensen met latente tuberculose behandeld worden", aldus medeauteur van de studie, dr. S. Robert Horsburgh, hoogleraar mondiale gezondheid. "De resultaten van deze studie laten zien hoe effectief een dergelijke behandeling kan zijn."