Slechte omgevingsomstandigheden kunnen diabetes veroorzaken

Wetenschappers hebben gesteld dat epigenetica en ecologie de ontwikkeling van diabetes type 1 kunnen veroorzaken. Volgens experts zullen de nieuwe gegevens helpen verklaren waarom het aantal mensen met diabetes de afgelopen jaren sterk is toegenomen.

Ongeveer een tiende van alle diabetespatiënten is drager van de zeldzaamste vorm van de ziekte (de eerste). In dit geval ontstaat de ziekte niet als gevolg van stofwisselingsstoornissen, maar door de vernietiging van insulineproducerende pancreascellen. Bij diabetes type 1 beginnen de pancreascellen de eigen immuniteit van de patiënt aan te vallen en volgens de WHO sterven er wereldwijd jaarlijks meer dan 100.000 mensen aan deze vorm van diabetes.

Wereldwijd lijden ongeveer 30 miljoen mensen aan dit type diabetes. De ziekte verspreidt zich steeds verder en wetenschappers weten niet hoe ze de ziekte kunnen stoppen. Patiënten met type 1 diabetes hebben systematisch insuline-injecties nodig.

Specialisten van de Universiteit van Cambridge hebben ontdekt dat het aantal patiënten met diabetes mellitus type 1 de afgelopen jaren sterk is toegenomen en wetenschappers zijn ervan overtuigd dat het ontstaan van de ziekte niet alleen met erfelijkheid te maken heeft. Volgens biologen zou ecologie een van de factoren kunnen zijn die de ziekte veroorzaken. De ecologische situatie in de regio zou zich kunnen weerspiegelen in de eiwitmantel van genen.

De specialisten onderzochten eeneiige tweelingen, van wie er één drager was van diabetes type 1. De wetenschappers vonden geen veranderingen in het DNA, maar er waren wel verstoringen in de eiwitmantel, waardoor de activiteit van veel genen veranderde. De onderzoekers merkten op dat dergelijke activiteit vaak leidt tot het ontstaan van oncologische aandoeningen.

Het is altijd al aanvaard dat diabetes type 1 een erfelijke ziekte is, maar in ecologisch vervuilde gebieden komen insulineafhankelijke diabetes veel voor. Tot nu toe hebben wetenschappers niet kunnen achterhalen waarom het immuunsysteem pancreascellen begint aan te vallen en welk mechanisme het DNA-omhulsel bij diabetes verandert, maar er zijn wel enige successen geboekt bij het vinden van medicijnen. Aan de Universiteit van Melbourne bestudeerde een groep wetenschappers het gif van een zeeslak en ontdekte dat insuline die daaruit wordt verkregen de bloedglucosespiegel kan reguleren; hoewel wetenschappers onderzoek deden bij vissen, is het mogelijk dat hetzelfde mechanisme bij mensen zal worden gevonden. Insuline uit het gif van een zeeslak heeft een ongewone driedimensionale structuur en experts zijn ervan overtuigd dat het mogelijk zal zijn om een kunstmatige versie van het pancreashormoon te ontwikkelen die geschikt is voor mensen. In tegenstelling tot de insuline die vandaag de dag bestaat, werkt kunstmatige insuline direct na toediening (moderne medicijnen hebben 15-20 minuten nodig). Wetenschappers zijn van mening dat insuline uit zeeslakkengif geschikt is voor zowel diabetici type 1 als type 2, evenals voor zwangere vrouwen met zwangerschapsdiabetes.

Wetenschappers willen het gif van de zeeslak verder onderzoeken. Ze zijn ervan overtuigd dat dit de zoektocht naar nieuwe medicijnen en behandelmethoden voor diabetes aanzienlijk zal versnellen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]