Onderzoek: de meeste medicijnen uit China zijn nep

De groeiende populariteit van medische producten die gebaseerd zijn op de ‘traditionele’ Chinese farmacopee (‘traditioneel’ verwijst in de eerste plaats naar pillen, tabletten en poeders die relatief recent door Chinese alchemisten zijn uitgevonden) baart artsen, niet alleen in westerse landen maar ook in ons land, grote zorgen over dit verdachte farmaceutische product.

Onderzoekers vergeleken de tekst op de verpakking van 'traditionele' Chinese medicijnen met de inhoud ervan.

Ondanks de enorme bedragen die er in de traditionele Chinese geneeskunde omgaan (we hebben het over miljarden dollars per jaar), kan niemand met zekerheid zeggen wat er daadwerkelijk wordt gekocht en verkocht. Uiteraard staan de ingrediënten op de potjes en doosjes, maar toen experts probeerden te onderzoeken waar deze wonderdrankjes van gemaakt waren, stonden ze voor een verrassing: de etiketten op de verpakkingen lieten de werkelijke samenstelling van de medicijnen nauwelijks zien.

Eerder waren er pogingen gedaan om de traditionele Chinese geneeskunde te onderzoeken op onbekende componenten en potentieel giftige stoffen. Maar bijna altijd eindigden ze met de conclusie dat "er iets is", zonder betrouwbare details. In de meeste gevallen was dit te wijten aan de onvolkomenheid van de apparatuur en analysemethoden. Dit keer namen wetenschappers van het Murdoch Institute (Australië) deze taak op zich, gewapend met de nieuwste wetenschappelijke technologie. Zo omvatten hun arsenaal DNA-sequencers, die eerder waren gebruikt bij de soortenanalyse van de darmflora; deze apparaten maken het mogelijk om een enorme hoeveelheid heterogeen DNA te lezen.

De onderzoekers bestudeerden DNA van 15 vrij verkrijgbare traditionele Chinese geneesmiddelen, waaronder poeders, pillen en medicinale theeën. In totaal werden ongeveer 49.000 fragmenten van de genetische code geanalyseerd en 68 plantensoorten geïdentificeerd.

Het bleek dat Chinese afslankthee geen concentraat van Stephanie, een tropische plant uit het geslacht Maanzaad, bevat, maar een extract van Aristolochia, een plant uit het geslacht Aristolochiaceae, een houtachtige klimplant die lijkt op Stephanie, maar verwant is aan planten uit een heel andere categorie. Aristolochiazuur, dat deel uitmaakt van dit extract, wordt beschouwd als het sterkste oncogen, dat jarenlang een lokale epidemie van nefropathie en blaaskanker veroorzaakte onder de bevolking van de Balkan, die lange tijd een mysterie bleef voor medisch personeel (het bleek dat Aristolochia-korrels in het meel terechtkwamen waarvan brood werd gebakken).

Momenteel is aristolochinezuur officieel geclassificeerd als een categorie I-oncogen en is het toevoegen van concentraten die daaruit zijn verkregen aan medische preparaten en voedingssupplementen strikt verboden, zelfs door de Chinese autoriteiten.

Zou het deze niet nader genoemde factor kunnen zijn die de hoge incidentie van nier- en blaaskanker bij Taiwanese mensen verklaart?

Oudere Taiwanezen met nierkanker gebruikten medicinale preparaten met aristolochia lang voordat het in 2003 officieel verboden werd. Zoals blijkt uit DNA-analyses van Chinese "klassieke" stoffen, uitgevoerd door experts van het Perth Institute (Australië), blijven Chinese apothekers echter onveilige planten gebruiken. Zo bevatten 4 van de 15 onderzochte preparaten, oftewel bijna een kwart, een concentraat van asarum – een andere vertegenwoordiger van het gevaarlijke geslacht Aristolochia. Preparaten die dit oncogen bevatten, zijn ontwikkeld om ontstekingen in de luchtwegen te verlichten en om kiespijn en bronchiale astma te behandelen – geen exotische, maar absoluut populaire ziekten.

In de monsters ging de aanwezigheid van Aristolochia-DNA traditioneel gepaard met de aanwezigheid van andere toxines. Tot de andere "geheime" componenten behoorden ginseng, soja en notensoorten, die allergieën kunnen veroorzaken.

Wat dieren betreft, zaten de medische preparaten vol DNA van bedreigde diersoorten, zoals de saiga (met uitsterven bedreigd) of de Himalaya-zwarte beer. De helft van de preparaten bevatte DNA van een hele reeks dieren, waarvan driekwart niet op de verpakking vermeld stond. Interessant is dat de fabrikanten niet alleen melding maakten van zeldzame en bedreigde diersoorten, waarvan de jacht bij wet verboden is; onder andere de gewone Aziatische buffel, koeien en geiten werden "buiten beeld" gelaten. Volgens de wetenschappers lijkt het erop dat de fabrikanten simpelweg alles wat voorhanden was, hebben gemengd.

Wat de soorten betreft die in het Rode Boek staan, is het al lang bekend dat ze bijna allemaal worden uitgeroeid om "wonderdranken" te maken. Het lijkt er echter op dat niet alleen lichaamsdelen van saiga's en zeldzame beren, maar ook de hoorns en hoeven van gewone koeien en geiten magische, helende krachten bezitten.

Opgemerkt moet worden dat de verkregen gegevens geen enkele twijfel zaaien over de traditionele Chinese geneeskunde. Blijkbaar konden de Chinezen de verleiding niet weerstaan om hun medicijnen te vervalsen. Het zou dus juister zijn om een bedreiging van pseudo-Chinese geneeskunde te noemen. Het is echter niet helemaal duidelijk wat een gewone koper in deze situatie moet doen: niet iedereen heeft een ultramodern DNA-analyseapparaat thuis.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]