Wraak nemen of niet? Psychologen graven dieper in hoe mensen wraak en wraakzuchtige mensen zien

Wraak wordt vaak als sociaal ongepast en moreel veroordeeld – een vorm van 'wilde gerechtigheid'. De meeste mensen zijn het erover eens dat wraak immoreel is. Aan de andere kant houden mensen van verhalen waarin het slachtoffer daadwerkelijk wraak neemt op de dader. Bovendien heeft eerder onderzoek bevestigd dat mensen van nature de voorkeur geven aan wraak.

Zo onderzocht het onderzoeksteam van professor Karoline Dydukh-Khazar (Julius-Maximilians-Universität Würzburg, Duitsland) en professor dr. Mario Gollwitzer (Ludwig-Maximilians-Universität München, Duitsland) of mensen de wraakactie zelf moreel veroordelen of juist het plezier dat de wreker hierdoor kan ervaren.

In een reeks van vier enquêtes – drie met zorgvuldig geselecteerde groepen Poolse studenten en één met een soortgelijk samengestelde steekproef van Amerikaanse volwassenen – merkten de onderzoekers intrigerende verschillen op tussen situaties waarin daders aangaven trots te zijn op het nemen van wraak versus het genieten ervan, en tussen situaties waarin deelnemers aan de enquête zichzelf voorstelden als denkbeeldige wrekers versus louter toeschouwers.

In hun onderzoek, dat open access is gepubliceerd in het tijdschrift Social Psychological Bulletin, bevestigde het team dat mensen die wraak nemen weliswaar worden goedgekeurd, maar dat ze nog steeds moreel worden veroordeeld in vergelijking met mensen die ervoor kiezen geen wraak te nemen.

Interessant genoeg werden deelnemers aan het onderzoek, toen ze hypothetische situaties beoordeelden waarin wrekers tevreden waren met hun daden, beoordeeld als competenter (dat wil zeggen: zelfverzekerder, vaardiger, effectiever) dan denkbeeldige mensen die zich slecht voelden over het nemen van wraak op hun daders, of degenen die helemaal geen wraak namen.

De onderzoekers leggen uit dat wraak en de daaropvolgende voldoening veeleer worden gezien als bewijs van het vermogen van de acteur om zijn doelen te bereiken.

Wanneer daarentegen werd beschreven dat denkbeeldige wrekers plezier beleefden, beschouwden de deelnemers aan het onderzoek hen als bijzonder immoreel.

"Genotgevoelens na wraak kunnen erop wijzen dat de oorspronkelijke motivatie niet was om de dader een morele les te leren, maar om zich goed te voelen - een egoïstische en moreel twijfelachtige motivatie", aldus de wetenschappers.

Interessant genoeg waren er significante verschillen tussen dezelfde scenario's waarin deelnemers aan de enquête zichzelf als wrekers voorstelden en die waarin ze slechts toeschouwers waren. Wanneer ze zich voorstelden dat ze wraak namen, beschouwden deelnemers zichzelf als minder moreel dan bijvoorbeeld een collega die hetzelfde deed.

Bovendien zou iemand anders die wraak had genomen, competenter overkomen. Deze resultaten, zeggen de auteurs, spreken eerder onderzoek tegen dat aantoont dat bij de beoordeling van anderen hun daden worden beoordeeld vanuit een moreel perspectief, terwijl zelfbeoordeling meestal gebaseerd is op competentie.

Een van de interessante bevindingen uit de reeks onderzoeken was dat de indruk van een goed (versus slecht) gevoel over wraak geen invloed had op de waarschijnlijkheid van wraak.

Gemiddeld gaven de deelnemers aan dat ze hun overtreder niet zouden straffen. Bovendien bleek de angst om zelf veroordeeld te worden geen invloed te hebben op hun al dan niet wraak nemen.

Hoewel ze een aantal interessante bevindingen rapporteren, waarvan het merendeel in strijd is met eerdere kennis en conclusies, wijzen de onderzoekers op een aantal beperkingen van hun onderzoek. Er is dus meer onderzoek nodig om hun observaties te bevestigen.

Ten eerste kunnen hun bevindingen cultureel specifiek zijn. Ze wijzen er bijvoorbeeld op dat burgerwachten niet zo streng worden beoordeeld in samenlevingen en landen waar eer hoog in het vaandel staat. Ten tweede maakten de onderzoeken gebruik van hypothetische situaties.

Tot slot merken de auteurs van het onderzoek op dat de deelnemers zich alleen maar hoefden voor te stellen dat ze wraak zouden nemen en welke goede/slechte gevoelens dat met zich mee zou brengen.