Wraak nemen of geen wraak nemen? Psychologen bestuderen dieper hoe mensen wraak waarnemen en degenen die wraak nemen.

Wraak wordt vaak als sociaal ongepast beschouwd en wordt moreel afgekeurd - een vorm van 'woeste gerechtigheid'. De meeste mensen zijn het erover eens dat wraak immoreel is. Aan de andere kant houden mensen van verhalen waarin het slachtoffer effectief wraak neemt op de dader. Bovendien hebben eerdere onderzoeken ook bevestigd dat mensen van nature wraak prefereren.

Zo onderzocht het onderzoeksteam van professor Caroline Dyduch-Hazar (Julius Maximilian Universiteit van Würzburg, Duitsland) en professor Dr. Mario Gollwitzer (Ludwig Maximilian Universiteit van München, Duitsland) of mensen de wraakdaad zelf moreel veroordelen, of beter gezegd het plezier dat de wreker kan ervaren.

In een reeks van vier enquêtes, waarvan drie met zorgvuldig geselecteerde groepen Poolse studenten en één met een vergelijkbaar samengestelde steekproef van Amerikaanse volwassenen, merkten de onderzoekers interessante nuances op tussen situaties waarin criminelen er trots op waren wraak te nemen, in tegenstelling tot gevallen waarin criminelen trots waren op het nemen van wraak. Waar ze plezier aan beleefden., evenals gevallen waarin deelnemers aan de enquête zichzelf voorstelden in de rol van een denkbeeldige wreker of eenvoudigweg waarnemers waren.

In hun onderzoek, open access gepubliceerd in het Social Psychological Bulletin, bevestigde het team dat hoewel mensen die wraak nemen goedkeuring kunnen krijgen, ze nog steeds moreel worden veroordeeld in vergelijking met degenen die besluiten geen wraak te nemen.

Interessant is dat toen deelnemers aan de enquête hypothetische situaties beoordeelden waarin burgerwachten tevreden waren met hun daden, hen kenmerken werden toegeschreven zoals een grotere competentie (dat wil zeggen vertrouwen, bekwaamheid, effectiviteit) vergeleken met denkbeeldige mensen die een slecht gevoel over zichzelf hadden. Voor wraak op hun overtreders, of op degenen die helemaal geen wraak hebben genomen.

Hier leggen de onderzoekers uit dat wraak en daaropvolgende voldoening meer worden gezien als bewijs van het vermogen van de acteur om doelen te bereiken.

Aan de andere kant, toen denkbeeldige wrekers werden beschreven als mensen die plezier beleefden, beschouwden deelnemers aan de enquête ze als bijzonder immoreel.

"Gevoelens van plezier na het nemen van wraak kunnen erop wijzen dat de aanvankelijke motivatie niet was om de dader een morele les te leren, maar om een goed gevoel over zichzelf te hebben - een egoïstische en moreel twijfelachtige motivatie", merken de wetenschappers op.

Interessant genoeg waren er merkbare verschillen tussen dezelfde scenario's waarin deelnemers aan de enquête zichzelf voorstelden als burgerwachten en degenen waarin ze eenvoudigweg waarnemers waren. Toen ze zich voorstelden wraak te nemen, beschouwden de deelnemers zichzelf als minder moreel dan bijvoorbeeld hun collega die hetzelfde deed.

Bovendien, als iemand anders de wraak had uitgevoerd, zou die persoon competenter hebben geleken. Deze resultaten zijn volgens de auteurs in tegenspraak met eerder wetenschappelijk bewijs dat bij het evalueren van anderen hun acties worden beoordeeld vanuit een moreel standpunt, terwijl het gevoel van eigenwaarde meestal gebaseerd is op competentie.

Naast andere interessante bevindingen uit een reeks onderzoeken merkten de onderzoekers op dat een goed gevoel (versus slecht) over wraak de kans op wraak niet beïnvloedde.

Gemiddeld verklaarden de deelnemers dat zij hun overtreder niet zouden straffen. Bovendien bleek dat de angst om door henzelf beoordeeld te worden geen invloed had op de kans dat ze al dan niet wraak zouden nemen.

Hoewel ze een aantal interessante bevindingen rapporteren, waarvan de meeste in contrast staan met eerdere kennis en bevindingen, merken de onderzoekers verschillende beperkingen van hun onderzoek op die verder onderzoek vereisen om hun observaties te bevestigen.

Ten eerste kunnen hun bevindingen cultureel specifiek zijn. Ze herinneren ons eraan dat burgerwachten bijvoorbeeld niet zo hard worden veroordeeld in die gemeenschappen en landen waar eer bijzonder wordt gewaardeerd. Ten tweede werd bij de enquêtes gebruik gemaakt van hypothetische situaties.

Ten slotte merken de auteurs van het onderzoek op dat deelnemers zich eenvoudigweg wraak moesten voorstellen en de daaruit voortvloeiende goede/slechte gevoelens.