FDA bespreekt het verbod op formaldehyde in producten voor het rechttrekken van haar

De Food and Drug Administration (FDA) is van plan het gebruik van formaldehyde te verbieden als ingrediënt in chemische producten voor het ontkrullen van haar, ook wel bekend als relaxers.

Teresa Werner, MD, associate director van het Huntsman Cancer Institute en hoogleraar oncologie aan de Universiteit van Utah, en Crystal Lumpkins, PhD, MS, onderzoeker bij het Huntsman Cancer Institute en assistent-professor aan de Universiteit van Utah, bespreken enkele belangrijke punten.

"Ik geloof dat dit een belangrijke stap is, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en gegevens die verhoogde gezondheidsrisico's, waaronder kanker, aantonen", zegt Werner. “Dit verbod benadrukt dat we voortdurend leren over risico’s en ons moeten aanpassen, waarbij we informatie moeten gebruiken om de gezondheid en veiligheid van onze patiënten te verbeteren.”

Wat is formaldehyde?

Formaldehyde is een kleurloze, brandbare en sterk ruikende chemische stof die vooral bekend staat om zijn gebruik als balsemvloeistof. Het National Toxicology Program heeft deze stof in 2011 officieel vermeld als een bekend carcinogeen voor de mens. Volgens de American Cancer Society is blootstelling aan formaldehyde in laboratoriumstudies in verband gebracht met kanker bij zowel dieren als bij mensen.

Maar formaldehyde bleef een veelgebruikt ingrediënt in relaxers. Dit is de eerste keer dat de FDA stappen onderneemt om de chemische stof in stijltangen te verbieden, hoewel dit al enige tijd onder toezicht van de toezichthouder staat. Het bureau begon in 2010 gebruikers van relaxer te waarschuwen voor mogelijke blootstelling aan formaldehyde.

De FDA waarschuwt dat formaldehyde in stijltangen in de lucht kan vrijkomen als een gas dat gezondheidsproblemen kan veroorzaken als het wordt ingeademd of in contact komt met de huid. Recente onderzoeken hebben ook mogelijke langetermijneffecten van chemische relaxers gevonden, vooral bij baarmoederkanker.

In 2022 ontdekte de National Institutes of Health dat vrouwen die chemische relaxers gebruiken een hoger percentage baarmoederkanker hebben dan degenen die ze niet gebruiken. De onderzoekers ontdekten dat 1,64 procent van de vrouwen die nooit stijltangen gebruikten op 70-jarige leeftijd baarmoederkanker zou krijgen. Bij vrouwen die vaak relaxers gebruikten, steeg dat cijfer tot 4,05 procent.

“Dat is meer dan het dubbele, toch? Je zou kunnen zeggen: 'O mijn god, dat is een stijging van meer dan 100 procent.' Maar nogmaals, je moet bedenken dat het risico op baarmoederkanker over het geheel genomen erg laag is, en dat er minder dan 400 gevallen in het onderzoek zaten,' zegt Werner.. “Dus als je naar de absolute cijfers kijkt, is de stijging niet zo groot, maar we zijn altijd op zoek naar factoren die het risico mogelijk kunnen vergroten.”

Vrouwen, relaxers en baarmoederkanker

Baarmoederkanker is verantwoordelijk voor slechts 3 procent van alle nieuwe gevallen van kanker. Maar experts zeggen dat de cijfers stijgen, vooral onder zwarte vrouwen, die twee keer zo veel overlijden aan baarmoederhalskanker vergeleken met andere raciale groepen.

"We weten dat er bij kanker grote verschillen bestaan op het gebied van de gezondheid op basis van ras en etniciteit, en veel zwarte Amerikanen gebruiken chemische relaxers", zegt Werner. “Het kan niet alleen aan de genetica liggen, het kunnen ook andere omgevingsfactoren zijn voor zwarte vrouwen, omdat zij deze relaxers gebruiken, waardoor hun risico op kanker kan toenemen.”

Chemische relaxers worden op de markt gebracht voor zwarte vrouwen om hun natuurlijke haar recht te trekken. Volgens een artikel uit 2014 in het Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology kiest 60 procent van de zwarte vrouwen ervoor om hun haar chemisch te laten steil maken. Dit gebruik begint meestal op jonge leeftijd: 46 procent van de respondenten gaf aan dat hun haar voor het eerst chemisch werd gesteild tussen de leeftijd van vier en acht jaar. Vrouwen kunnen hun haar tientallen jaren lang chemisch steil maken, waarbij ze meerdere keren per jaar een kapper bezoeken.

"Het is logisch dat het lang duurt voordat een dergelijke blootstelling aan het milieu daadwerkelijk kanker veroorzaakt", zegt Werner. “Deze vrouwen zijn ouder en leven langer. En de incidentie van baarmoederkanker neemt toe met de leeftijd.”

Dit kan een reden zijn waarom een ander langetermijnonderzoek, de Black Women's Health Study, ook statistisch hogere percentages baarmoederkanker aantrof onder postmenopauzale vrouwen.

Werner merkt op dat de hoofdhuid een sterk gevasculariseerd gebied is met bloedvaten die bloed en lymfe door het lichaam transporteren. "Om de een of andere reden zijn baarmoedercellen gevoeliger voor stoffen die mogelijk kankerverwekkend zijn", zegt Werner.

NIH-onderzoekers hebben formaldehyde geïdentificeerd als een van de ingrediënten die kunnen bijdragen aan een verhoogd risico op kanker.

Haar en cultuur

Voor zwarte vrouwen ligt de beslissing om chemische relaxers te gebruiken cultureel gevoelig, vooral voor oudere generaties.

"Er was een verwachting dat dit was zoals het hoorde te zijn, dat je je haar steil zou maken zodat het op andere etnische groepen zou lijken", zegt Lumpkins. “Gesteild haar werd gezien als een teken van professionaliteit en schoonheid.”

Lumpkins merkt op dat deze sociale druk de volksgezondheidscommunicatie over dit onderwerp bemoeilijkt.

"Er zijn mensen bij wie stijltangen hun hoofdhuid verbranden, maar ze komen terug en doen de procedure opnieuw", zegt Lumpkins. "Het haar viel uit, maar ze zeiden: 'Ik kom terug als het haar teruggroeit en maak het weer steil.' Dit is niet gezond.”

Als de FDA besluit formaldehyde in relaxers te verbieden, zullen consumenten nog steeds rekening moeten houden met andere chemische risico's bij de beslissing of ze hun haar willen steil maken. Voor Lumpkins betekent dit het voortzetten van het gesprek onder zwarte vrouwen, vooral artsen en saloneigenaren.

“Het is belangrijk hoe belanghebbenden betrokken kunnen worden bij risicobeoordelingen die cultureel gevoelig en passend zijn. Hoe kunnen we pragmatisch en wetenschappelijk zijn in het leveren van informatie die belangrijk is en bijdraagt aan geïnformeerde besluitvorming?” - zegt Lumpkins.

“Als er producten zijn die geen formaldehyde gebruiken, als er een veilig alternatief is, dan zijn deze relaxers misschien wel veilig voor vrouwen.”

Uiteindelijk zullen mensen die chemische stijltangen gebruiken de beste beslissing moeten nemen voor hun haarverzorgings- en gezondheidsbehoeften.

"Het haar van zwarte vrouwen is een belangrijk onderdeel van wie ze zijn", zegt Lumpkins. “En het heeft invloed op een aanzienlijk deel van hun leven, hun gezondheid en welzijn.”