Hoe beïnvloedt extreme fysieke activiteit de levensverwachting?

Hoewel iedereen weet dat regelmatige lichaamsbeweging belangrijk is voor een gezond leven, hebben eerdere onderzoeken aangetoond dat intensieve trainingen het tegenovergestelde effect kunnen hebben.

Een nieuw onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine suggereert dat mensen die aan extreme sporten deelnemen langer kunnen leven.

Onderzoekers volgden een selecte groep elitelopers die in minder dan vier minuten een kilometer kunnen rennen en ontdekten dat ze gemiddeld vijf jaar langer zouden kunnen leven dan de gemiddelde bevolking.

André la Guerche, Ph.D., een sportcardioloog en directeur van het Heart, Exercise and Research Trials (HEART) lab, ondersteund door het St Vincent's Institute of Medical Research en het Victor Chang Heart Research Institute, en hoofdauteur van de studie, uitgelegd aan Medical Nieuws vandaag:

"Er bestaat een sterke publieke perceptie dat je het kunt overdrijven met lichaamsbeweging. We dachten dat dit een kans was om een fysieke prestatie te bestuderen waarvan men ooit dacht dat het onmogelijk was en die zeer belastend zou zijn voor het lichaam. Er was een veronderstelling dat dit doen Dergelijke prestaties kunnen schadelijk zijn voor het lichaam. Dit was dus een kans om die mythe te verdrijven."

Elitelopers leven mogelijk langer dan de gemiddelde persoon

Voor dit onderzoek concentreerden La Guerche en zijn team zich op de levensduur van de eerste 200 elitelopers die een mijl van minder dan 4 minuten liepen. De lopers kwamen uit 28 verschillende landen in Noord-Amerika, Europa, Oceanië en Afrika.

Alle deelnemers aan het onderzoek zijn geboren tussen 1928 en 1955 en waren gemiddeld 23 jaar oud toen ze een kilometer in minder dan 4 minuten liepen.

Van de 200 deelnemers stierven 60 (oftewel 30%), waardoor op het moment van het onderzoek 140 mensen in leven bleven.

Onderzoekers ontdekten dat de gemiddelde leeftijd bij overlijden van deelnemers aan de studie 73 jaar was, maar de gemiddelde leeftijd voor overlevende elitelopers was 77.

Aan het einde van het onderzoek ontdekten wetenschappers:

• Over het geheel genomen leefden degenen die in minder dan vier minuten een kilometer hardliepen ongeveer vijf jaar langer dan hun levensverwachting op basis van leeftijd, geslacht, geboortejaar en nationaliteit.
• Degenen die in de jaren vijftig een mijl in minder dan vier minuten liepen, leefden gemiddeld negen jaar langer dan de gemiddelde bevolking.
• Concurrenten die in de jaren zestig een kilometer in minder dan vier minuten liepen, leefden gemiddeld 5,5 jaar langer, en ongeveer drie jaar langer in de jaren zeventig.

Resultaten vergelijkbaar met die waargenomen bij topwielrenners

La Guerche zei dat ze niet verrast waren door deze resultaten bij toplopers, omdat ze consistent zijn met verschillende andere publicaties, zoals studies van Tour de France-wielrenners. Waar ook sprake is van een langere levensverwachting.

"Ons onderzoek was bedoeld om erachter te komen hoe lichaamsbeweging topsporters op de lange termijn beïnvloedt", aldus La Guerche.

"We weten dat topsporters een groter hart hebben vanwege hun aanhoudende aerobe activiteit, en er wordt gedacht dat dit hun gezondheid en levensverwachting kan beïnvloeden, maar we vond het tegenovergestelde. Vijf extra levensjaren vergeleken met het gemiddelde zijn erg belangrijk, vooral toen we ontdekten dat veel van deze hardlopers niet alleen lang leefden, maar ook gezond waren. Ze leven beter en langer.”

"Dit is een van de vele projecten die we doen met betrekking tot cardiovasculaire veranderingen en de gezondheid van lichaamsbeweging", voegde hij eraan toe. “We blijven de factoren evalueren die tot gunstige resultaten leiden bij degenen die regelmatig sporten.”

Hoe kun je langer leven als je geen topsporter bent?

Natuurlijk kan niet iedereen een mijl van minder dan 4 minuten rennen of een topsporter zijn. Dus, hoe kun je deze resultaten toepassen op je eigen trainingsregime, zodat je hopelijk je leven verlengt?

"Hoewel we in de wetenschap worden aangemoedigd om niet te extrapoleren, gebruik ik deze gegevens persoonlijk als inspiratie om te proberen zoveel mogelijk levensstijlfactoren van de 4-minuten-miler na te bootsen: goede voeding, matige alcoholconsumptie, toewijding en regelmatige, intense oefening." - zei la Guerche.

"Hoewel ik niet noodzakelijkerwijs de genetische aanleg kan delen die waarschijnlijk ook bijdraagt aan topsnelheid, kan ik de rest wel proberen te bereiken."

Jennifer Wong, MD, een board-gecertificeerde cardioloog en medisch directeur van niet-invasieve cardiologie bij het MemorialCare Heart and Vascular Institute van het Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, Californië, die niet betrokken was bij dit onderzoek, zei: "Ik denk dat het het belang van lichaamsbeweging benadrukt, misschien niet noodzakelijkerwijs op dit extreme niveau, maar gewoon elke oefening die gunstig is voor de cardiovasculaire gezondheid en uiteindelijk hopelijk op die manier het leven verlengt.".

Tracy Zaslow, MD, een board-gecertificeerde kinderarts en specialist in pediatrische en volwassen sportgeneeskunde bij het Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute in Los Angeles, Californië, betrokken in het onderzoek staat dat er meer onderzoek moet worden gedaan om te bepalen hoe deze gegevens het beste kunnen worden geëxtrapoleerd.

“Hoewel ik op basis van dit ene onderzoek niet zou aanraden om de praktijk te veranderen, kan het geruststellend zijn om te weten dat er misschien niet zoveel risico’s zijn op “overdrijven” als eerder werd gedacht. Ik zou de lezers willen aanmoedigen zich te laten inspireren door deze topsporters om hun conditie te verbeteren door zo vaak mogelijk gematigde lichaamsbeweging te doen”, aldus Zaslow.

Er is meer onderzoek nodig naar soorten oefeningen en duur

In verdere discussie zei Wong dat ze gelooft dat de bevindingen van het onderzoek logisch zijn: dit niveau van fitheid op jonge leeftijd wordt geassocieerd met een lang leven.

"Het is ook geruststellend omdat we soms horen dat extreme inspanning problemen veroorzaakt", vervolgde ze.

“Ik zou graag meer onderzoeken zien die de correlatie tussen lichaamsbeweging op latere leeftijd aantonen. Er is ook een verschil wanneer iemand doorgaat met sporten. In dit onderzoek is specifiek gekeken naar de mogelijkheden van iemand op een bepaald moment in zijn leven, maar er wordt niet gesproken over wat er later gebeurt of wie blijft sporten. Er zou een groter verschil kunnen zijn geweest tussen mensen die op latere leeftijd bleven sporten."

Zaslow vertelde MNT dat ze het onderzoek interessant vond omdat het in tegenspraak is met veel andere onderzoeken die eerder hebben aangetoond dat extreme inspanning de incidentie van cardiovasculaire gebeurtenissen en veranderingen in de structuur of hartfunctie.

"De volgende stappen zijn verder onderzoek doen naar andere soorten atleten, aangezien dit onderzoek puur over hardlopers ging", zei ze. “Daarnaast vergelijken we een breder scala aan atleten om te bepalen of er een optimale hoeveelheid of intensiteit van training bestaat om de levensduur beter te bevorderen.”