Dierlijk gif kan diabetes behandelen

De incidentie van diabetes neemt wereldwijd snel toe, terwijl wetenschappers simpelweg geen tijd hebben om nieuwe medicijnen te ontwikkelen om de aandoening te behandelen. Recente ontwikkelingen zoals het vervangen van de aangetaste alvleesklier door een kunstmatige alvleesklier of het installeren van een moderne pomp worden als te complex en praktisch ontoegankelijk voor de meeste patiënten beschouwd.

De nieuwe ontwikkeling van specialisten is een effectief en uniek medicijn op basis van een giftige stof. Deze stof bevindt zich in de sporen van de poten van het vogelbekdier.
Het vogelbekdier is een zeer interessant oud dier, een soort symbool van Australië. Het is een zoogdier, maar kan gif afscheiden.

Het vogelbekdier heeft elektrische receptoren en het aantal chromosomen is niet twee, zoals bij mensen, maar tien. Biologisch gezien lijkt het een beetje op een vogel, een beetje op een reptiel en een beetje op een zoogdier. Het gif dat het dier afscheidt, heeft interessante eigenschappen, waardoor het in de geneeskunde gebruikt kan worden.

Dit gif vormt geen levensgevaar voor mensen. De sensaties die je ervaart wanneer je de stof per ongeluk binnenkrijgt via de sporen van een mannetjesvogelbekdier, zijn echter niet bepaald prettig.

Tien jaar geleden brachten wetenschappers het genoom van het dier in kaart. Na enige tijd gebruikte een van de onderzoekers, Dr. Frank Grutzner van de Australische Universiteit van Adelaide, de verkregen informatie om een nieuw, effectief medicijn voor de behandeling van diabetes te ontwikkelen.

Sommige patiënten krijgen een medicijn voorgeschreven genaamd Exenatide, een soort GLP-1-analoog met verlengde afgifte. GLP-1 wordt aangemaakt door darmcellen en activeert de insulineproductie in de alvleesklier. Vergelijkbare stoffen zijn te vinden bij dieren, waaronder het vogelbekdier. Er is echter een probleem: de hormoonstructuur van dieren verschilt aanzienlijk van die van mensen. Zoals Dr. Grutzner uitlegde, mist het genotype van watervogels de genen die verantwoordelijk zijn voor stofwisselings- en spijsverteringsprocessen.

"Nog niet zo lang geleden ontdekten we dat de structurele variant van het vogelbekdier-GPP sterk verschilt van die van de mens. Maar een van de kenmerken van deze stof is de verhoogde weerstand tegen afbraakprocessen. Met andere woorden, het vogelbekdier-GPP kan zich lange tijd in de darmen en in een giftige omgeving bevinden en zijn functie blijven vervullen", legt de onderzoeker uit.

Wetenschappers suggereren dat deze eigenschap van de stof succesvol kan worden benut als deze wordt toegevoegd aan de samenstelling van een antidiabeticum.
Onderzoekers hebben al financiering toegewezen gekregen voor verdere ontwikkeling. De bron van de financiering was het Central Adelaide Local Health Network.

Deskundigen ontkennen niet dat er nog veel experimenten en studies moeten worden uitgevoerd, maar er is al grote hoop gevestigd op de ontdekte bron van GLP-1. Vermoedelijk zullen apothekers binnenkort artsen een nieuw medicijn kunnen bieden met een langdurige en effectieve werking, dat bovendien betaalbaar is.

Details over het onderzoek zijn te vinden op de website van de universiteit: www.adelaide.edu.au

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]