PVC en andere microplastics gevonden in verstopte slagaders

Atherosclerose is een hart- en vaatziekte die ontstaat wanneer de binnenwanden van de slagaders verstopt raken met ophopingen van cholesterol en vetten, ook wel atherosclerotische plaques genoemd.

Onderzoekers schatten dat ongeveer 50% van alle sterfgevallen in de westerse samenleving te wijten is aan deze aandoening.

Mensen met atherosclerose lopen over het algemeen een hoger risico op hart- en vaatziekten, zoals coronaire hartziekten. Ze hebben ook een verhoogd risico op het ontwikkelen van andere aandoeningen zoals diabetes, nierziekten en obesitas.

Onderzoekers van de Universiteit van Campania Luigi Vanvitelli in Italië hebben nu een ander mogelijk probleem met arteriële plaque ontdekt: de aanwezigheid van microplastics.

De onderzoekers ontdekten ook dat mensen met microplastics in plaque in hun slagaders 4,5 keer meer kans hadden op een hartaanval, beroerte of overlijden binnen 34 maanden na de operatie waarbij de plaque werd verwijderd, dan mensen zonder plastics in hun plaque.

Wat zijn microplastics?

Kleine stukjes plastic die kleiner zijn dan 5 millimeter worden microplastics genoemd.

" Microplastics zijn minuscule plastic deeltjes die ofwel door kunstmatige productie worden geproduceerd, zoals microkorrels en glitter, ofwel ontstaan bij de afbraak van plastic producten, zoals kleding en voedselverpakkingen, in het milieu", legt Rebecca Fuoco uit, directeur wetenschapscommunicatie bij het Institute for Green Science and Policy, die niet bij het onderzoek betrokken was.

"We kunnen ze via voedsel en water binnenkrijgen, ze uit de lucht inademen en ze via de huid opnemen", merkte ze op.

Uit eerdere onderzoeken blijkt dat mensen en dieren via verontreinigd kraanwater en flessenwater,vis, voedingszouten en honing in aanraking kunnen komen met microplastics.

Eerdere onderzoeken hebben microplastics in het lichaam in verband gebracht met een verhoogd risico op hormoonverstoring, immuundysregulatie en negatieve effecten op de darmflora A.

Microplastics en cardiovasculaire gezondheid

Volgens Dr. Raffaele Marfella, hoogleraar aan de afdeling Medische en Chirurgische Wetenschappen van de Universiteit van Campania Luigi Vanvitelli en hoofdauteur van de huidige studie, hebben veel onderzoeken de aanwezigheid van microplastics en nanoplastics in menselijke weefsels waargenomen, maar tot nu toe is dit de eerste observatie van een verband met hart- en vaatziekten.

"De interesse kwam voort uit ons onderzoek naar atherosclerose", aldus Marfella. "Met name de toename van cardiovasculaire voorvallen bij patiënten met geen of weinig risicofactoren bracht ons ertoe om te kijken naar andere aandoeningen die de progressie van atherosclerose en daarmee cardiovasculaire voorvallen kunnen beïnvloeden."

"In deze context dachten we na over vervuiling, met name de enorme hoeveelheid plastic die onze planeet vervuilt", vervolgde hij. "Dus vroegen we ons eerst af of plastic, in de vorm van micro- of nanoplastics, ook onze slagaders zou kunnen beschadigen en of de aanwezigheid van zo'n biologisch inert materiaal de gezondheid van onze bloedvaten zou kunnen aantasten."

Meetbaar microplastic in 60% van de onderzochte plaques

Voor deze studie rekruteerden Marfella en zijn team 304 mensen die een carotisendarteriëctomie hadden ondergaan. De wetenschappers onderzochten de verwijderde bloedvatplaques op de aanwezigheid van microplastics en nanoplastics.

De onderzoekers vonden meetbare hoeveelheden polyethyleen in de plaques van ongeveer 60% van de deelnemers aan het onderzoek. Ze vonden ook polyvinylchloride in de plaques van 12% van de deelnemers.

Risico op hartaanval, beroerte en overlijden is 4,5 keer hoger

Onderzoekers volgden ook met succes 257 deelnemers aan het onderzoek gedurende 34 maanden. Ze ontdekten dat deelnemers met microplastics in hun plaque 4,5 keer meer kans hadden op een hartaanval, beroerte of overlijden in de 34 maanden na de plaqueverwijderingsoperatie, vergeleken met deelnemers zonder plastics in hun plaque.

"Ik hoop dat de verontrustende boodschap uit ons onderzoek burgers, en met name overheden, bewust zal maken van het belang van de gezondheid van onze planeet. We willen een slogan formuleren die de behoefte aan gezondheid voor mens en planeet verenigt: 'plasticvrij is gezond voor hart en aarde'", suggereerde hij.

Het onderzoek is gepubliceerd in het New England Journal of Medicine