's Werelds eerste onderzoek toont de voordelen aan van het opsporen en behandelen van niet-gediagnosticeerde astma en COPD

Het vinden en behandelen van mensen met niet-gediagnosticeerd astma of chronische obstructieve longziekte (COPD) verbeterde hun gezondheid en verminderde het aantal bezoeken aan de gezondheidszorg voor ademhalingssymptomen binnen een jaar na de diagnose, volgens een eerste klinische studie ter wereld, gepubliceerd in New England Journal of Medicine.

"Naar schatting 70% van de mensen met astma of COPD wordt niet gediagnosticeerd", aldus de presentator Studieauteur Dr. Sean Aaron, senior research fellow en longspecialist bij het Ottawa Hospital en professor aan de Universiteit van Ottawa. “Dit is het eerste onderzoek dat aantoont dat de behandeling van deze mensen hun gezondheid en levenskwaliteit aanzienlijk verbetert.”

Hoe heeft het onderzoeksteam niet-gedetecteerde gevallen geïdentificeerd?

Om mensen met niet-gediagnosticeerd astma en COPD te identificeren, belde het onderzoeksteam tussen 2017 en 2023 willekeurige telefoonnummers op 17 onderzoekslocaties in heel Canada. Bij het automatische gesprek werd gevraagd of er volwassenen in huis waren met onverklaarbare kortademigheid, piepende ademhaling, een aanhoudende hoesten of slijm ophoesten in de afgelopen zes maanden.

26.905 mensen die deze symptomen meldden, vulden vragenlijsten in. Degenen met een grote kans op astma of COPD ondergingen een spirometrische ademhalingstest, de gouden standaard voor diagnose.

In totaal werd bij 595 mensen de diagnose astma of COPD gesteld, en 508 stemden ermee in deel te nemen aan een gerandomiseerde gecontroleerde studie waarin verschillende soorten behandelingen werden vergeleken.

De helft van de mensen in het onderzoek werd willekeurig toegewezen aan de gebruikelijke zorg (behandeling door hun huisarts of een spoedeisende hulpkliniek), terwijl de andere helft werd behandeld door een longarts en astma/COPD-voorlichter (speciaal opgeleide verpleegkundige of ademtherapeut).

Mensen die door een longarts en een voorlichter werden behandeld, kregen inhalatoren voorgeschreven voor astma of COPD en leerden hoe ze deze moesten gebruiken. Sommigen kregen actieplannen om de opflakkeringen zelf te beheersen. Ze kregen ook een behandeling om te stoppen met roken, lichaamsbeweging en gewichtsadvies, en vaccins tegen longontsteking en griep indien nodig.

Van de patiënten die werden behandeld door een longarts en voorlichter, begon 92% nieuwe medicijnen voor astma of COPD te gebruiken, vergeleken met 60% van de patiënten die de gebruikelijke zorg kregen.

De behandeling van niet-gediagnosticeerd astma en COPD leidt tot minder gezondheidszorgbezoeken

De onderzoekers ontdekten dat patiënten die door een longarts en een voorlichter werden gezien, gemiddeld 0,53 bezoeken per jaar hadden voor ademhalingssymptomen in het jaar na de diagnose, vergeleken met 1,12 bezoeken in de gebruikelijke zorggroep.

Bovendien hadden patiënten die door een longarts en een pedagoog werden gezien een gemiddelde stijging van de St. George Respiratory Questionnaire-score van 10,2 punten, vergeleken met 6,8 punten in de gebruikelijke zorggroep. Een stijging met vier punten betekent een betere gezondheid en levenskwaliteit.

“In het echte leven kan niet iedereen een longarts zien”, legt dr. Aaron uit. “Het goede nieuws is dat als een patiënt een diagnose en behandeling krijgt, zijn symptomen zullen verbeteren. Mensen in ons onderzoek die naar huisartsen en spoedeisende hulpklinieken gingen, hadden goede resultaten, en degenen die naar een specialist en leraar gingen, hadden uitstekende resultaten.”

Onderzoeksdeelnemer wijst op het belang van een astma-diagnose

Jazminn Hein was 24 jaar oud en was onlangs bevallen van haar eerste kind toen ze werd gebeld met de vraag of ze mee wilde doen aan het onderzoek. Verschillende keren was ze buiten adem terwijl ze de was de trap op droeg of tien minuten aan de telefoon zat te praten. Ze zag geen reden om de ademtest niet te doen.

“Jarenlang vertelde ik artsen over het gevoel van een olifant op mijn borst en ademhalingsmoeilijkheden. Ze zeiden dat het mijn angst was, dat ik paniekaanvallen kreeg”, herinnert Jazminn zich.

Maar dit waren geen paniekaanvallen. Het was astma. Astma, waarschijnlijk al sinds de basisschool. Een dagelijkse inhalator veranderde haar symptomen.

“Een diagnose van astma is belangrijk”, zegt ze. “Spieren hebben zuurstof nodig, en als je niet goed kunt ademen, word je moe en uitgeput. Ik merkte een toename van de energie. Ik heb nu twee kleine kinderen en ik kan ze bijhouden. Ik slaap beter omdat ik vroeger voortdurend kortademig wakker werd.”

Astma treft 8% van de Canadese volwassenen en kan zich op elke leeftijd ontwikkelen, terwijl COPD 8% van de Canadezen boven de 60 treft.

“Als u symptomen heeft zoals de mijne, ga dan naar uw arts of spoedeisende hulp en vraag om een spirometrietest”, raadt Jazminn aan. “Het ergste dat kan gebeuren is tijdverspilling. Maar als u een luchtwegaandoening heeft en deze op de juiste manier wordt behandeld, kunt u dingen doen waarvan u niet wist dat u ze had gemist."

Dr. Aaron is het met Jasminn eens. Hij gelooft dat de beste manier om meer gevallen van onopgemerkt astma en COPD te identificeren, is dat patiënten zelf een diagnose zoeken. Zijn eerdere onderzoek heeft aangetoond dat zelfs de vroege stadia van deze ziekten verband houden met een slechtere levenskwaliteit, meer bezoeken aan de gezondheidszorg en een verminderde arbeidsproductiviteit.

“Veel mensen weten dat ze om tests voor borst- en colorectale kanker moeten vragen als bepaalde symptomen zich voordoen. Idealiter zouden ze een spirometrietest aanvragen als er symptomen van chronische luchtwegaandoeningen optreden”, zegt dr. Aaron. “Mensen zouden geen ademhalingsproblemen moeten verdragen als er een effectieve behandeling beschikbaar is.”