s Werelds eerste onderzoek toont de voordelen aan van het opsporen en behandelen van ongediagnosticeerde astma en COPD

Volgens een allereerste klinische proef gepubliceerd in het New England Journal of Medicine verbeterde de gezondheid van mensen met niet-gediagnosticeerde astma of chronische obstructieve longziekte (COPD) en werd het aantal doktersbezoeken vanwege luchtwegklachten in het jaar na de diagnose verminderd.

"Naar schatting krijgt 70 procent van de mensen met astma of COPD geen diagnose", aldus hoofdonderzoeker Dr. Sean Aaron, senior wetenschapper en longarts bij The Ottawa Hospital en hoogleraar aan de Universiteit van Ottawa. "Dit is de eerste studie die aantoont dat de behandeling van deze mensen hun gezondheid en kwaliteit van leven aanzienlijk verbetert."

Hoe heeft het onderzoeksteam onopgemerkte gevallen geïdentificeerd?

Om mensen met ongediagnosticeerde astma en COPD te identificeren, belde het team tussen 2017 en 2023 willekeurige nummers op 17 onderzoekslocaties in Canada. In het geautomatiseerde gesprek werd gevraagd of er volwassenen in het huis waren die de afgelopen zes maanden last hadden gehad van onverklaarbare kortademigheid, piepende ademhaling, aanhoudende hoest of het ophoesten van slijm.

26.905 mensen die deze symptomen rapporteerden, vulden vragenlijsten in. Degenen met een hoog risico op astma of COPD ondergingen een spirometrische ademhalingstest, de gouden standaard voor diagnose.

In totaal kregen 595 personen de diagnose astma of COPD en stemden 508 personen in met deelname aan een gerandomiseerde gecontroleerde studie om verschillende soorten behandelingen te vergelijken.

De helft van de deelnemers aan het onderzoek werd willekeurig toegewezen aan de gebruikelijke zorg (behandeling door hun huisarts of op een spoedeisendehulpafdeling), terwijl de andere helft werd behandeld door een longarts en een astma-/COPD-deskundige (een speciaal opgeleide verpleegkundige of ademhalingstherapeut).

Mensen die behandeld werden door een longarts en een docent kregen inhalatoren voorgeschreven voor astma of COPD en leerden hoe ze die moesten gebruiken. Sommigen kregen een actieplan om opvlammingen te beheersen. Ze kregen ook een behandeling om te stoppen met roken, advies over lichaamsbeweging en gewicht, en indien nodig een vaccin tegen longontsteking en griep.

Van de patiënten die door een longarts en een leerkracht werden behandeld, begon 92% met het nemen van nieuwe medicijnen tegen astma of COPD, vergeleken met 60% van de patiënten die de gebruikelijke zorg ontvingen.

Behandeling van niet-gediagnosticeerde astma en COPD vermindert het aantal doktersbezoeken

De onderzoekers ontdekten dat patiënten die door een longarts en -voorlichter werden gezien, in het jaar na de diagnose gemiddeld 0,53 bezoeken per jaar brachten vanwege luchtwegklachten, vergeleken met 1,12 bezoeken in de groep met gebruikelijke zorg.

Bovendien steeg de gemiddelde score op de St. George's Respiratory Questionnaire met 10,2 punten bij patiënten die werden gezien door een longarts en een leerkracht, vergeleken met 6,8 punten in de groep met gebruikelijke zorg. Een stijging van vier punten staat voor een verbetering van de gezondheid en kwaliteit van leven.

"In de praktijk kan niet iedereen naar een longarts", legt dr. Aaron uit. "Het goede nieuws is dat als een patiënt de diagnose krijgt en behandeld wordt, zijn of haar symptomen zullen verbeteren. Mensen in ons onderzoek die hun huisarts en spoedeisende hulp bezochten, hadden goede resultaten, en degenen die een specialist en een docent bezochten, hadden uitstekende resultaten."

Deelnemer aan het onderzoek merkt op dat de diagnose van astma van belang is

Jazmynn Hine was 24 en net bevallen van haar eerste kind toen ze werd uitgenodigd om mee te doen aan het onderzoek. Wasgoed de trap op dragen of 10 minuten achter elkaar telefoneren maakte haar buiten adem. Ze zag geen reden om de ademtest niet te doen.

"Jarenlang heb ik tegen artsen gezegd dat ik het gevoel had dat er een olifant op mijn borst zat en dat ik niet kon ademen. Ze zeiden dat het mijn angst was, dat ik paniekaanvallen had", herinnert Jazminn zich.

Maar dit waren geen paniekaanvallen. Het was astma. Astma, waarschijnlijk al sinds de basisschool. Een dagelijkse inhaler veranderde haar symptomen.

"De diagnose astma is een grote stap", zegt ze. "Je spieren hebben zuurstof nodig, en als je niet goed kunt ademen, word je moe en uitgeput. Ik merk dat ik meer energie heb. Ik heb nu twee kleine kinderen en ik kan ze makkelijk bijhouden. Ik slaap beter omdat ik vroeger constant buiten adem wakker werd."

Astma treft 8% van de Canadese volwassenen en kan op elke leeftijd ontstaan, terwijl COPD 8% van de Canadezen ouder dan 60 jaar treft.

"Als u symptomen heeft die vergelijkbaar zijn met die van mij, ga dan naar uw huisarts of spoedeisende hulp en vraag om een spirometrisch onderzoek", adviseert Jazminn. "Het ergste wat kan gebeuren, is dat u tijd verliest. Maar als u een luchtwegaandoening hebt en die goed wordt behandeld, kunt u dingen doen waarvan u niet eens wist dat u ze had gemist."

Dr. Aaron is het met Jazmyn eens. Hij gelooft dat de beste manier om meer gevallen van ongediagnosticeerde astma en COPD te identificeren, is dat patiënten zelf een diagnose stellen. Zijn eerdere onderzoek heeft aangetoond dat zelfs vroege stadia van deze aandoeningen gepaard gaan met een lagere kwaliteit van leven, meer bezoeken aan de huisarts en een verminderde productiviteit.

"Veel mensen weten dat ze om tests voor borst- en darmkanker moeten vragen als ze bepaalde symptomen hebben. Idealiter zouden ze om een spirometrisch onderzoek vragen als ze symptomen van chronische luchtwegaandoeningen hebben", zegt dr. Aaron. "Mensen zouden geen ademhalingsproblemen hoeven te hebben als er effectieve behandelingen beschikbaar zijn."