Sociaal isolement gekoppeld aan een slechtere geestelijke gezondheid

Een nieuw onderzoek van onderzoekers van het Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) laat zien dat de cumulatieve 'slijtage' van het lichaam, bekend als allostatische belasting (AL), kan worden gemeten in de vroege adolescentie, en dat tegenslagen in de kindertijd daarmee samenhangen met verhoogde stress en geestelijke gezondheidsproblemen in de adolescentie. Het onderzoek werd vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Mental Health.

Sinds het begin van de COVID-19-pandemie worden kinderen en adolescenten geconfronteerd met steeds grotere uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheid. CHOP-onderzoekers, gedreven door een sterke toewijding aan het aanpakken van de geestelijke gezondheidscrisis van kinderen, probeerden te kwantificeren hoe het exposoom, een blootstelling aan het milieu, ‘onder de huid kruipt’ en de fysiologische systemen en de geestelijke gezondheid beïnvloedt, en hoe verschillen in het exposoom de gezondheid kunnen verklaren. Ongelijkheden. De auteurs onderzochten ook de gen-omgevingsmechanismen die leiden tot AL om beter te begrijpen hoe stress de fysieke en mentale gezondheid beïnvloedt, wat de preventie- en interventiestrategieën kan verbeteren.

"De conventionele wijsheid is dat als je voortdurend wordt blootgesteld aan stress, je lichaam een prijs zal betalen, maar dat gebeurt na verloop van tijd", zegt Dr. Ran Barzilai, een psychiater bij het Center for Youth Suicide Prevention, Intervention and Research bij CHOP en hoofdauteur van het onderzoek. "Onze gegevens laten zien dat we, hoewel minder ontwikkeld, AL bij adolescenten al op twaalfjarige leeftijd kunnen kwantificeren en dit kunnen koppelen aan achterstand en ongelijkheid in de kindertijd."

In de studie, geleid door Dr. Kevin Hoffman, een kinder- en jeugdpsychiater bij CHOP, analyseerde het team gegevens van meer dan 5.000 verschillende adolescenten met een gemiddelde leeftijd van 12 jaar uit de longitudinale Adolescent Brain Cognitive Development Study. Ze berekenden latente AL met behulp van de body mass index, tailleomtrek, bloeddruk, geglycosyleerde hemoglobine in het bloed, cholesterol in het bloed en de speekselspiegels van het hormoon dehydroepiandrosteron (DHEA).

De blootstellingsrisico's van kinderen werden bepaald door hun omgeving tot de leeftijd van 11 jaar te analyseren aan de hand van leefstijlfactoren zoals voeding, blootstelling aan geweld, armoede en verontreinigende stoffen. Het genetische risico is beoordeeld aan de hand van polygene risicoscores voor metabolische problemen zoals diabetes type 2 (T2D) en psychiatrische aandoeningen zoals ernstige depressieve stoornis (MDD).

Met behulp van lineaire modellen met gemengde effecten beoordeelden de onderzoekers de interactie tussen exposoom- en polygene risico's en hun impact op AL. Over het geheel genomen ontdekten ze dat de associatie tussen blootstelling aan het milieu in de kindertijd en AL bij adolescenten sterker was bij mensen met een hoger genetisch risico op T2D en MDD. Uit het onderzoek bleek ook dat omgevingsfactoren zoals tegenslagen in de kindertijd, waaronder geweld, gezinsdisfunctie en armoede, de AL verhoogden, wat op zijn beurt de geestelijke gezondheid van adolescenten beïnvloedde.

"Deze resultaten vormen een uitbreiding van de bestaande literatuur die een bemiddelende rol van AL suggereert tussen tegenslagen in de kindertijd en de geestelijke gezondheid van volwassenen, en ondersteunen de hypothese dat AL een mechanisme kan zijn dat bijdraagt aan gezondheidsverschillen," voegde Barzilai eraan toe. "Belangrijk is dat we bewijs tonen van verschillen in AL vroeg in het leven, lang vóór het verwachte begin van veel chronische medische aandoeningen."

Niet-Duitse blanke jongeren hadden bijvoorbeeld een significant lagere AL vergeleken met Spaanstalige en niet-Duitse zwarte jongeren. Omgevingsstress in de kindertijd, zoals dagelijkse uitdagingen thuis en in de gemeenschap, werd in verband gebracht met hogere AL in de adolescentie.

Gezien de ernstige verschillen op gezondheidsgebied in Amerika hopen de onderzoekers dat deze bevindingen meer onderzoek in diverse populaties zullen stimuleren, waar AL-metingen het begrip van verschillen in de gezondheidsresultaten van kinderen en de daarmee samenhangende verschillen kunnen verbeteren.

"De toekomst van de geestelijke gezondheidszorg is precisiegeneeskunde, die een alomvattend begrip mogelijk maakt van hoe individuele en structurele omgevingen, evenals genen, bijdragen aan vroege gezondheidsresultaten, zowel fysiek als mentaal", aldus Barzilai.

Bron: Medical Xpress