Gelijksoortige genactiviteit verenigt verschillende geestelijke stoornissen

Een soortgelijk genetisch patroon is gevonden bij verschillende psychische stoornissen: depressie, autisme, manisch-depressieve psychose en schizofrenie.

Bij patiënten met psychoneurologische problemen is de hersenfunctie verstoord – allereerst zijn er veranderingen op het niveau van de zenuwcellen, maar ook op moleculair niveau.
Cellulaire en moleculaire aandoeningen ontstaan echter niet zomaar uit het niets. Zo stopt een gen met werken, of werkt het juist te actief. Hierdoor ontstaan er zeer sterke synapsen in de zenuwcel, of juist verzwakte synapsen – dit heeft een directe impact op de waarnemingsprocessen, de emotionele sfeer en het cognitieve vermogen.

Wetenschappers gingen op zoek naar de genetische veranderingen die de ontwikkeling van individuele psychische aandoeningen beïnvloeden. Tijdens het onderzoek werd duidelijk dat deze aandoeningen qua genetisch beeld veel met elkaar gemeen hebben.

Hoe manifesteert zich dit? Erfelijke informatie wordt eerst overgedragen van DNA naar RNA. RNA-moleculen worden gesynthetiseerd, die vervolgens eiwitmoleculen produceren (de zogenaamde transcriptie en translatie). Bij voldoende genactiviteit wordt er veel RNA geproduceerd, en bij verminderde activiteit weinig.

Wetenschappers van de Universiteit van Californië (Los Angeles) vergeleken de genactiviteit in zevenhonderd monsters van de hersenschors, geïsoleerd van patiënten die leden aan pathologieën zoals autisme, schizofrenie, manisch-depressieve psychose, depressieve toestanden en alcoholisme. Daarnaast werden ook monsters van gezonde personen onderzocht.
De genactiviteit werd gemeten met behulp van RNA. Het bleek dat de bovengenoemde ziekten veel met elkaar gemeen hebben. Overeenkomsten in genfunctie werden gevonden bij schizofrenie en manisch-depressieve psychose, bij schizofrenie en autisme. Veelvoorkomende veranderingen hielden verband met genen die de excitatie van zenuwcellen regelen, evenals hun vermogen om elektrochemische impulsen te creëren en over te brengen.
Maar: elke pathologie heeft zijn eigen kenmerken die ons in staat stellen ziekten in de praktijk te onderscheiden. Paradoxaal genoeg ontstaan er bij een vergelijkbaar genetisch beeld totaal verschillende klinische symptomen.

Overigens was de genactiviteit bij alcoholisme anders en vertoonde deze niet de bovengenoemde overeenkomsten. De informatie die tijdens het onderzoek is verkregen, zal ons waarschijnlijk in staat stellen om in de toekomst na te denken over het ontwikkelen van nieuwe effectieve methoden voor de behandeling van psychopathologieën. Eén vraag blijft echter onbeantwoord: waarom zijn er zulke fundamentele verschillen in de klinische manifestaties van de genoemde ziekten? Sommige experts suggereren dat het noodzakelijk is om onderzoek voort te zetten en de genactiviteit niet in de cortex als geheel te evalueren, maar in geïsoleerde groepen zenuwcellen, of zelfs rechtstreeks in de cellen zelf. Misschien zijn er op een dieper niveau enkele uitgesproken verschillen die leiden tot een discrepantie in het klinische beeld.

Een artikel over het onderzoek werd gepubliceerd in Science.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]