Algemeen onderzoek wordt volgens een bepaald plan uitgevoerd: eerst de algemene toestand van de patiënt beoordelen aan de hand van de staat van zijn bewustzijn, de positie van de totaliteit van de uiterlijke kenmerken van de constitutie, groei en aard van de constitutie, houding en gang. Vervolgens worden achtereenvolgens de huid, het onderhuidse weefsel, de lymfeklieren, de romp, de ledematen en het spierstelsel onderzocht.