Hoe droge ogen het oculaire microbioom beïnvloeden

We hebben allemaal wel eens gehoord van het microbioom, dat in het maag-darmkanaal van de mens leeft. Er bestaan echter ook microbiomen op andere plekken in het lichaam, zoals de huid,mond,neus, oren en ogen.

De afgelopen jaren hebben onderzoekers zich gericht op het bestuderen van het oogmicrobioom en de rol ervan bij oogziekten, waaronder droge ogen, een aandoening die maar liefst 50% van de wereldbevolking treft.

Een nieuw onderzoek dat onlangs werd gepresenteerd op Discover BMB, de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Biochemistry and Molecular Biology, rapporteert hoe de oculaire microbiomen van gezonde ogen en mensen met droge ogen verschillen in microbiële samenstelling.

Onderzoekers van de Stephen F. Austin State University geloven dat deze ontdekking niet alleen de behandeling van droge ogen kan verbeteren, maar ook die van andere oogaandoeningen.

Wat is het microbioom van het oog?

Het oculaire microbioom is de gemeenschap van bacteriën en andere micro-organismen die aanwezig zijn op het bindvlies en het hoornvlies.

Het bindvlies van het oog is een dun, doorzichtig vlies dat het witte gedeelte van het oog bedekt. Het hoornvlies is een doorzichtig, koepelvormig vlies dat de voorkant van het oog bedekt.

"Recente studies tonen aan dat bij dysbiose in het darmmicrobioom pathogene microben en hun metabolieten via de bloedbaan worden getransporteerd en andere delen van het menselijk lichaam bereiken, zoals de ogen", aldus dr. Alexandra Martynova Van Clay, hoogleraar biologie aan de Stephen F. Austin State University en leider van het onderzoeksteam voor deze studie. "Daarom lijken de microben die in het oogmicrobioom zijn geïdentificeerd mogelijk op die in het darmmicrobioom."

Naast droge ogen bestuderen wetenschappers ook de impact van het oculaire microbioom op andere oogziekten, zoals leeftijdsgebonden gele vlekdegeneratie (LMD), glaucoom, diabetische retinopathie en staar.

Acinetobacter overheerst in het microbioom van het droge-ogensyndroom

Voor deze studie verzamelden Dr. Martynova-Van Clay en haar team oogmonsters van 30 vrijwilligers door middel van uitstrijkjes. Vervolgens voerden ze 16S rRNA-sequencing en bioinformatica-analyse uit om te achterhalen wat er in het oogmicrobioom van mensen met droge ogen zit, vergeleken met gezonde ogen.

Uit de analyse bleek dat de bacteriesoorten Streptococcus en Pedobacter de dominante microben waren in het oculaire microbioom van de deelnemers aan het onderzoek met gezonde ogen.

Onderzoekers ontdekten dat het microbioom van de ogen van deelnemers met het droge ogen-syndroom werd gedomineerd door de bacteriesoorten Acinetobacter.

"Het was verrassend om te ontdekken dat het oogmicrobioom bij het droge-ogensyndroom voornamelijk bestaat uit Acinetobacter-soorten, maar we ontdekten dat andere oogaandoeningen, zoals hypertensie en een hoog cholesterolgehalte, andere soorten hebben die nauw verwant zijn. Een beter begrip van de oorzaken van het droge-ogensyndroom is belangrijk om de diagnose, behandeling en preventie van deze ziekte te verbeteren", aldus dr. Alexandra Martynova-Van Clay.

"Inzicht in de oorzaken van droge ogen levert waardevolle informatie op die kan bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe therapeutische benaderingen die betere resultaten opleveren voor mensen die aan deze aandoening lijden", vervolgde ze.

"De volgende stappen zullen zijn om de steekproefomvang te vergroten en de signaalroutes te begrijpen die geassocieerd worden met indicatorsoorten bij het droge-ogensyndroom. Dit zou inzicht kunnen bieden in de metabolieten die verantwoordelijk zijn voor de ziekte", voegde ze eraan toe.

Studies die eerdere ontdekkingen bevestigen

Nadat hij het onderzoek had bekeken, gaf Dr. David Geffen, directeur van optometrie en refractieve diensten bij het Gordon Schanzlin New Vision Institute in La Jolla, Californië, aan dat hij het zeer interessant vond.

"Als we het microbioom van het oog kunnen veranderen om patiënten met het droge-ogensyndroom te helpen, is dat een echte doorbraak", vervolgde Dr. Geffen. "Droge ogen zijn een ernstig probleem, en deze nieuwe aanpak zou de oplossing kunnen blijken te zijn voor miljoenen mensen die eraan lijden."