Hoe verandert een zwangerschap het brein van een vrouw?

We weten veel over de relatie tussen de gezondheid van een zwangere moeder en het gedrag, de stemming, en de cognitieve en psychologische ontwikkeling van haar baby na de geboorte.

Maar hoe verandert de zwangerschap de hersenen van een moeder?

"De zwangerschap is een cruciale periode voor de gezondheid van het centrale zenuwstelsel van de moeder", zegt psycholoog Laura M. Glynn van Chapman University. "Toch weten we er vrijwel niets over."

Glynn en haar collega Kurt A. Sandman van de Universiteit van Californië in Irvine voerden een gedetailleerd onderzoek uit naar de hersenen van zwangere vrouwen.

Tijdens de zwangerschap ervaart een vrouw enorme hormonale schommelingen zoals ze die nog nooit eerder in haar leven heeft ervaren. Onderzoek toont aan dat voortplantingshormonen de hersenen van een vrouw voorbereiden op het moederschap – ze worden daardoor beter bestand tegen stress en kunnen zich beter afstemmen op de behoeften van haar baby. Dit verklaart waarom moeders vaak wakker worden wanneer hun baby begint te bewegen, terwijl ze zelf diep slapen, zelfs wanneer hun partner luid snurkt.

De studie verduidelijkt ook de mechanismen waarmee de prenatale omgeving het kind beïnvloedt. Bijvoorbeeld het effect van ondervoeding of depressie bij de moeder op de gezondheid van het kind. De relatie tussen de leefomstandigheden in de baarmoeder en het leven in de externe omgeving is van groot belang voor het kind. Een foetus van een ondervoede moeder past zich aan het tekort aan en kan omgaan met het gebrek aan voedsel in de baarmoeder, maar kan na de geboorte obees worden, zelfs bij normale voeding. Stress en angst van de moeder in de vroege en late zwangerschap kunnen ook de cognitieve ontwikkeling van het kind in de toekomst beïnvloeden.

Net zoals de moeder de foetus constant beïnvloedt, doet de foetus hetzelfde voor zijn moeder. Bewegingen van de foetus, zelfs als de moeder zich er niet van bewust is, verhogen de hartslag en de gevoeligheid van de huid. Foetale cellen passeren de placenta en komen in de bloedbaan van de moeder terecht. "Het interessante is dat deze cellen zich aangetrokken voelen tot bepaalde delen van de hersenen van de moeder", wat het gedrag van de moeder verandert, zegt Glynn.

Glynn waarschuwt tot slot dat het meeste onderzoek naar de hersenen van moeders is uitgevoerd bij knaagdieren. De zwangerschappen bij knaagdieren verschillen sterk van die van vrouwen, dus er is meer onderzoek bij mensen nodig.

[ 1 ], [ 2 ]