Kan verlies van reukvermogen hartfalen voorspellen?

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat het verlies van het vermogen om normaal te ruiken, een veelvoorkomende zintuiglijke beperking die met het ouder worden gepaard gaat, kan helpen bij het voorspellen of zelfs bijdragen aan de ontwikkeling van hartfalen.

Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association, draagt bij aan het groeiende bewijsmateriaal over de rol die een slecht reukvermogen kan spelen in de gezondheid van ouderen.

"We weten dat het een marker is voor neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Parkinson en dementie ", aldus Dr. Honglei Chen, hoofdauteur van de studie en hoogleraar aan de afdeling epidemiologie en biostatistiek aan het Michigan State University College of Medicine in East Lansing.

"We ontdekken dat het reukvermogen belangrijk kan zijn voor de gezondheid van ouderen. Daarom zijn we gaan onderzoeken hoe reukvermogen verband houdt met andere ziekten dan neurodegeneratie."

Het is niet ongebruikelijk om je reukvermogen te verliezen naarmate je ouder wordt. Onderzoek toont aan dat bijna één op de vier mensen een afname van hun reukvermogen ervaart tegen de tijd dat ze begin vijftig zijn. Meer dan de helft van de mensen ervaart dit na hun tachtigste. Het verlies van je normale reukvermogen kan leiden tot een verminderde kwaliteit van leven, inclusief een verlies van plezier in eten en verhoogde gezondheidsrisico's door problemen zoals een verminderd vermogen om bedorven voedsel of gaslekken te detecteren.

Verlies van reukvermogen kan ook andere gevolgen hebben. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat een slechte reukzin een vroege indicator kan zijn van cognitief verlies, waarbij reukstoornissen in verband worden gebracht met slechtere algehele cognitieve prestaties, geheugen en taal.

Ook is gebleken dat reukstoornissen een sterke voorspeller zijn van 10-jaarssterfte bij ouderen en kunnen wijzen op een trage celvernieuwing of jarenlange blootstelling aan toxische omgevingsfactoren, of beide.

Aangezien dementie en de ziekte van Parkinson slechts 22% van de oversterfte veroorzaken die verband houdt met een slecht reukvermogen, vroegen onderzoekers zich in de nieuwe studie af of reukstoornissen een indicator kunnen zijn voor bredere gezondheidsproblemen.

Chen en zijn collega's analyseerden gegevens van 2537 mensen uit de Health ABC Study van het National Institute on Aging, die de relaties onderzoekt tussen verouderingsgerelateerde aandoeningen, sociale en gedragsfactoren, en functionele veranderingen bij ouderen. Toen de deelnemers in 1997 en 1998 aan de studie deelnamen, waren het goed functionerende volwassenen van 70 tot 79 jaar, woonachtig in de regio's Pittsburgh en Memphis, Tennessee.

De deelnemers werden gevolgd vanaf het moment dat hun reukvermogen werd getest tijdens hun kliniekbezoek na drie jaar in 1999 of 2000 tot en met twaalf jaar of tot het moment van een cardiovasculair incident of overlijden.

De onderzoekers zochten naar een verband tussen een slechte reukzin en een hartaanval, beroerte, angina pectoris, overlijden door coronaire hartziekte of hartfalen, een aandoening die optreedt wanneer het hart het bloed niet goed rondpompt. De onderzoekers beschouwden iemand als iemand met hartfalen die een nacht in het ziekenhuis lag met deze aandoening.

De reuk werd getest door deelnemers te vragen twaalf objecten te ruiken en te identificeren uit een lijst met vier mogelijke antwoorden. Voor elk goed antwoord, variërend van 0 tot 12, werd één punt toegekend. Een slecht reukvermogen werd gedefinieerd als een score van 8 of lager. In eerdere analyses van dezelfde groep deelnemers vonden de onderzoekers sterke verbanden tussen een slecht reukvermogen en de ziekte van Parkinson, dementie, sterfte en ziekenhuisopname vanwege longontsteking.

Uit de nieuwe analyse bleek dat deelnemers met reukverlies ongeveer 30% meer kans hadden op chronisch hartfalen dan deelnemers met een goed reukvermogen. Er werd geen verband gevonden tussen reukverlies en hartaandoeningen of beroertes.

Chen zei dat het nog niet duidelijk is of een slecht reukvermogen bijdraagt aan de ontwikkeling van hartfalen of het slechts voorspelt.

"Een slecht reukvermogen kan verband houden met versnelde veroudering", zei hij. Volgens hem is er meer onderzoek nodig op dit gebied.

Dit onderzoeksgebied bevindt zich nog in de beginfase en roept veel interessante vragen op, aldus dr. Khadija Brisette, cardioloog voor harttransplantaties binnen het Advanced Heart Failure, Mechanical Circulatory Support and Cardiac Transplantation Team van Indiana University Health in Indianapolis.

"Ik vraag me af of reukverlies een biomarker is voor een ander fysiologisch proces", aldus Brisette, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Het is niet duidelijk hoe reukverlies tot hartfalen kan leiden."

Van de vele oorzaken van hartfalen is hartziekte de belangrijkste, aldus Brisette, tevens hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Indiana. "Verlies van reukvermogen werd in deze studie niet in verband gebracht met coronaire hartziekte, wat me nog meer doet afvragen wat het verband is."

Brisette vroeg zich ook af of er iets te leren viel van mensen die hun reukvermogen verloren door COVID-19, een symptoom dat bij sommige mensen weken of langer kan aanhouden. De studie analyseerde gegevens die vóór de COVID-19-pandemie waren verzameld.

"Deze studie toont geen oorzaak en gevolg aan", zei ze. "Het roept vragen op, maar dat is goed, want het kan ons helpen nieuwe doelen te vinden om de zorg te verbeteren."