Voeding en een lang leven

Er zijn duidelijke bewijzen voor de invloed van voeding en voedingsleer op veel belangrijke biologische kenmerken van het lichaam, met name op de levensverwachting, veroudering en de duur van het optimaal functioneren van de fysiologische systemen.

Er zijn goede redenen om aan te nemen dat voeding een belangrijke rol speelt bij het behoud van de mentale gezondheid van ouderen.

Een van de meest algemene patronen die een aantal onderzoekers in experimenten met zoogdieren van verschillende soorten heeft aangetoond, is een sterke toename van de levensverwachting bij beperkte voedselinname. Bij ratten bijvoorbeeld neemt de levensverwachting bij beperkte voedselinname met 50% toe, en soms zelfs meer, vergeleken met controlegroepen. Van groot belang zijn de observaties van VN Nikitin (1984), die aantoonde dat bij dieetbeperkingen de hormonale spiegel van het lichaam verandert, de corticotropine- en corticosteronspiegels in het bloed stijgen en de thyrotropine-, thyroxine- en insulinespiegels merkbaar dalen. Interessant is dat dieren met dieetbeperkingen aanzienlijk langer kunnen paren. Het mechanisme van deze verschijnselen vereist nadere analyse.

Ook is aangetoond dat bij een normaal dieet qua volume, maar met een verlaagd eiwitgehalte, de levensverwachting aanzienlijk toeneemt. Niet alleen het totale eiwitgehalte, maar ook de individuele aminozuren kunnen de levensverwachting beïnvloeden. Deze kwestie is echter tot op heden nog onvoldoende onderzocht. Er zijn alleen individuele feiten bekend die van groot belang zijn. Zo leidt een twee- of drievoudige afname van tryptofaan in het dieet tot een merkbare toename van de levensverwachting bij proefdieren. Het is belangrijk om te vermelden dat tryptofaan een voorloper is van een van de belangrijkste fysiologisch actieve stoffen: serotonine.

Er zijn aanwijzingen dat een dieet met weinig verzadigde vetzuren en cholesterol de cardiovasculaire mortaliteit in de Verenigde Staten, Canada en Australië heeft verlaagd. Recente studies suggereren echter dat bepaalde voedingsmiddelen ten onrechte als hypercholesterolemisch en atherogeen worden beschouwd.

Er zijn een aantal observaties die een significant positief effect van dieetbeperking bij mensen aantonen. Er is echter momenteel geen bewijs dat de toename van de levensverwachting die wordt bereikt door dieetbeperkingen niet leidt tot een afname van enkele belangrijke functionele kenmerken van het lichaam. Bovendien tonen observaties bij dieren die aan dieetbeperkingen zijn onderworpen aan een aantal gedragsafwijkingen die als negatief moeten worden gekarakteriseerd. Opgemerkt moet worden dat de veelheid aan voedingseffecten het moeilijk, en in veel gevallen onmogelijk, maakt om een bepaalde dieetoptie eenduidig te beoordelen. In dit opzicht wordt ouderen geadviseerd hun gebruikelijke dieet te volgen.

Het probleem van de invloed van voeding op de levensverwachting is dus zeer complex en wacht nog op een oplossing.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]