De botten vormen een stevig skelet, dat bestaat uit de wervelkolom (ruggengraat), het borstbeen en de ribben (rompbeenderen), de schedel en de botten van de bovenste en onderste ledematen. Het skelet vervult de functies van ondersteuning, beweging, veerkracht en bescherming, en dient tevens als opslagplaats voor diverse zouten.
