Oestriol is het belangrijkste steroïde hormoon dat door de placenta wordt aangemaakt. In de eerste fase van de synthese, die plaatsvindt in het embryo, wordt cholesterol, de novo gevormd of afkomstig uit het bloed van de zwangere vrouw, omgezet in pregnenolon, dat door de bijnierschors van de foetus wordt gesulfateerd tot DHEAS, vervolgens in de lever van de foetus wordt omgezet in α-hydroxy-DHEAS en vervolgens in de placenta tot oestriol.