In de geneeskunde bestaat al lang het begrip orthopneu, wat letterlijk betekent dat iemand kortademig wordt als hij ligt, terwijl hij staand niet moeilijk kan ademen.
Als er na koorts sprake is van kortademigheid, wijst dit meestal op aanzienlijke longschade of op de toevoeging van hartpathologieën, die op hun beurt gecompliceerd kunnen worden door zuurstoftekort of andere ziekten en aandoeningen.
Het symptoom, dat zich manifesteert door moeilijkheden en verlenging van de uitademingsfase van de ademhaling - het uitademen - en een gevoel van ongemak veroorzaakt bij het ademen, wordt in de geneeskunde gedefinieerd als expiratoire dyspneu.
Intermitterende inspiratoire dyspneu is een aandoening die iemand in eerste instantie niet opmerkt, maar die vaak wijst op de ontwikkeling van ernstige ziekten.
Als een patiënt last heeft van een combinatie van inspiratoire (tijdens het inademen) en inspiratoire (tijdens het uitademen) ademhalingsproblemen, gebruiken specialisten een term als gemengde dyspneu.
Wanneer het lumen van de kleine vertakkingen van de bronchiën vernauwd is, spreekt men van een bronchospasme. Dit is het gevolg van een langdurige reflexmatige samentrekking van de gladde spiervezels in de bronchiën en bronchiolen.
Longontsteking wordt geclassificeerd op basis van de mate van longschade. Als het ontstekingsproces alleen de longlobben aantast, zonder zich uit te breiden naar de bloedvaten en longblaasjes, spreken we van pleuropneumonie of lobaire pneumonie – een infectieziekte die kan worden veroorzaakt door virussen, microben of schimmels.
