Testosteron bij mannen: waar dient het voor?

Testosteron is een mannelijk geslachtshormoon dat wordt geproduceerd in de testikels van mannen. Om specifieker te zijn, het wordt geproduceerd door de zogenaamde Leydigcellen; een verzameling van deze cellen wordt ook wel de puberale klier genoemd. Naast de testikels wordt testosteron ook gesynthetiseerd uit androstenedione, geproduceerd door de reticulaire zone van de bijnierschors. Het mannelijk lichaam synthetiseert dagelijks ongeveer 6-7 milligram van dit hormoon; de bloedspiegel schommelt tussen de 300 en 1000 nanogram per deciliter. Vreemd genoeg hebben mannen niet het exclusieve recht om het mannelijke geslachtshormoon te produceren - testosteron wordt ook geproduceerd in het vrouwelijk lichaam (in dezelfde bijnierschors en eierstokken), maar in veel kleinere hoeveelheden - slechts 1 milligram per dag. Testosteron wordt gesynthetiseerd uit cholesterol; er zijn twee opties voor de synthese ervan, de eerste en de tweede, die niet zo significant verschillen.

In ieder geval wordt een stof genaamd testosteronprecursor of prohormoon direct omgezet in testosteron. De testosteronsynthese vindt, zoals reeds vermeld, voornamelijk plaats in de testikels (cellen van Leydig). Dit gebeurt voornamelijk onder invloed van het luteïniserend hormoon (LH of lutropine) van de hypofyse. LH wordt op zijn beurt geproduceerd in de hypofyse onder invloed van een hypothalamisch hormoon, het gonadotropine-releasing hormoon (GnRH, GtRH). De hypofyse gebruikt informatie over de aanwezigheid van geslachtshormonen in het bloed om de productie van LH te reguleren, en de hypothalamus - om de productie van GnRH te reguleren. In ieder geval is een toename van de hoeveelheid vrij testosteron in het lichaam een signaal voor de hypofyse om de productie van LH te verminderen, en aangezien de productie van luteïniserend hormoon afneemt, neemt ook de productie van het eigen testosteron af.

De rol van testosteron in het lichaam van mannen en vrouwen

Het belang van het hormoon testosteron voor mannen is moeilijk te overschatten; testosteron is wat ons mannelijk maakt – het is verantwoordelijk voor de vorming van secundaire geslachtskenmerken. Het is dankzij testosteron dat mannen het geluk hebben weelderige gezichts- en lichaamsbeharing te hebben; het is dankzij testosteron dat we een lagere stem en een agressiever karakter hebben dan het schone geslacht. Ten slotte is het testosteron dat kan bijdragen aan kaalheid bij mannen, niet bij alle mannen natuurlijk, maar wel bij sommigen. Testosteron activeert ook anabole processen in het lichaam – het is deze eigenschap die als basis werd genomen voor het gebruik van dit hormoon, zowel in de medische praktijk als in de sport.

Testosteron is ook een belangrijk hormoon voor vrouwen. Het eerste dat opviel, was het verband tussen de testosteronspiegel in het bloed van vrouwen en vetopslag. In de periode vóór, en ook erna, daalt de testosteronspiegel in het lichaam van vrouwen aanzienlijk. Het is in deze periode dat vrouwen het meest vatbaar zijn voor vetopslag. Testosteron werd echter gebruikt als hulpmiddel om overtollig onderhuids vet te verwijderen en bij patiënten bij wie de menopauze pas in de verre toekomst begon, maar de bloedspiegel van dit hormoon duidelijk lager was dan normaal.

Bovendien kan een tekort aan testosteron in het bloed van vrouwen het seksuele verlangen aanzienlijk verminderen; lage testosteronspiegels dragen bij aan concentratieproblemen en verhogen de kans op depressie. Bovendien leidt een tekort aan testosteron tot een drogere en dunnere huid. Het belang van dit hormoon voor vrouwen is dus net zo moeilijk te overschatten als voor mannen.

Testosteronniveaus in het lichaam van een man

De testosteronspiegel in het bloed van mannen stijgt zeer sterk tijdens de puberteit; hun eigen testosteron kan in de adolescentie voldoende zijn om een atletisch lichaam te vormen. Maar na 45-50 jaar begint de testosteronspiegel in het mannelijk lichaam gestaag en vrij sterk te dalen, terwijl de oestrogeenspiegel stijgt. Samen leiden deze twee factoren onvermijdelijk tot diverse en zeer onaangename aandoeningen, waaronder problemen met de prostaat, het cardiovasculaire systeem, geheugenproblemen, aandoeningen die verband houden met een verzwakt immuunsysteem en zelfs leeftijdsgebonden gynaecomastie (vergroting van de borstklieren). Recente studies tonen overigens aan dat het niet de totale testosteronspiegel is die bij oudere mannen afneemt, maar de spiegel van vrij testosteron. Dit komt door een toename van de globulinespiegel in hun bloed, die geslachtshormonen bindt. Hoe het ook zij, in deze periode zijn extra testosteroninjecties zeer wenselijk. En niet alleen testosteroninjecties - insuline helpt de verhoogde SHBG-spiegel in het bloed te bestrijden. De testosteronspiegel schommelt dagelijks: het maximum ligt tussen 7 en 9 uur 's ochtends, het minimum tussen 0 en 3 uur 's nachts. Een interessante observatie houdt verband met dergelijke schommelingen: zelfs een vrij grote hoeveelheid van een kortwerkende steroïde (tot 100 mg methandrostenolon) die tijdens de maximale periode (6 tot 12 uur 's middags) in het lichaam wordt ingebracht, verstoort de aanmaak van endogeen testosteron praktisch niet. Deze bewering is overigens niet ongegrond - ze wordt door de praktijk bevestigd.

Naast dagelijkse schommelingen kent het testosterongehalte in het bloed van mannen ook seizoensschommelingen: het stijgt in de lente en piekt 's nachts. Vanaf juli daalt het testosterongehalte geleidelijk en bereikt het zijn laagste punt halverwege september. Dit is de meest "gunstige" periode voor het begin van een herfstdepressie.