Magnesium is het vierde meest voorkomende element in het menselijk lichaam, na kalium, natrium en calcium, en het tweede meest voorkomende element in cellen, na kalium. Het menselijk lichaam bevat ongeveer 25 gram magnesium, waarvan 60% zich bevindt in botweefsel en het grootste deel van de resterende hoeveelheid zich in cellen bevindt. Slechts 1% van al het magnesium bevindt zich in de extracellulaire vloeistof.