Rijpe T-lymfocyten zijn verantwoordelijk voor cellulaire immuniteitsreacties en zorgen voor immunologische bewaking van de antigeenhomeostase in het lichaam. Ze worden gevormd in het beenmerg en differentiëren in de thymus, waar ze worden onderverdeeld in effectorcellen (killer-T-lymfocyten, vertraagde-type overgevoeligheids-T-lymfocyten) en regulerende cellen (helper-T-lymfocyten, suppressor-T-lymfocyten).