Leerstoornissen: oorzaken, symptomen, diagnose, behandeling

Adequaat leren hangt af van een aantal factoren, waaronder intacte cognitieve functies, motivatie, vertrouwdheid met de gesproken taal op school, het verwachte niveau van academische prestaties en de kwaliteit van het onderwijs in de klas. Lage academische prestaties kunnen een negatief effect hebben op het zelfvertrouwen, wat kan leiden tot sociale isolatie en uitsluiting van het volledige culturele leven en de economische activiteit van de maatschappij.

Historische informatie

Tot de jaren veertig werd academisch falen in de Verenigde Staten uitsluitend geassocieerd met mentale retardatie, emotionele stoornissen en sociaal-culturele achterstand. Later werd academisch falen verklaard door neurologische oorzaken, en werden de ongelukkige termen "minimale hersenschade" (die hypothetische neuroanatomische schade weerspiegelden) en "minimale hersendisfunctie" (die hypothetische neurofysiologische disfunctie weerspiegelden) geïntroduceerd. Vervolgens verschenen de termen "dyslexie" voor leesstoornissen, "dysgrafie" voor schrijfstoornissen en "dyscalculie" voor stoornissen in de ontwikkeling van wiskundige vaardigheden. Men ging ervan uit dat deze stoornissen een gemeenschappelijke oorzaak hadden en één behandelstrategie nodig hadden. Tegenwoordig wordt aangenomen dat elk van deze aandoeningen een onafhankelijke oorzaak heeft.

Definitie van leerstoornissen

Volgens de DSM-IV worden leerstoornissen gekenmerkt door een ontoereikende ontwikkeling van de schoolse, taal-, spraak- en motorische vaardigheden die niet gepaard gaat met manifeste neurologische aandoeningen, een verstandelijke beperking, een pervasieve ontwikkelingsstoornis of leerproblemen (APA, 1994). De ICD-10 gebruikt de term 'specifieke ontwikkelingsstoornissen' om soortgelijke aandoeningen te beschrijven. Een leerstoornis wordt gediagnosticeerd wanneer iemands vaardigheden significant lager zijn dan verwacht op basis van zijn of haar leeftijd, intelligentie of leeftijdsadequaat onderwijs. 'Substantieel' impliceert doorgaans ten minste twee standaarddeviaties van de norm, zoals bepaald door de chronologische leeftijd en het intelligentiequotiënt (IQ).

In de Verenigde Staten gebruiken leerkrachten vaak de term 'leerstoornis'. De definitie van een leerstoornis is belangrijk omdat deze het niveau bepaalt waarop een kind kan worden ingeschreven voor gespecialiseerde onderwijsklassen die onder een federaal programma vallen. Er zijn een aantal verschillen tussen de termen 'leerstoornis' en 'leerstoornis'. Een leerstoornis omvat volgens de Education for All Handicapped Children Act geen kinderen met leerstoornissen die worden veroorzaakt door visuele, auditieve of motorische beperkingen, een verstandelijke beperking, emotionele stoornissen of culturele of economische factoren. Veel kinderen die naast een gediagnosticeerde verstandelijke beperking ook leesproblemen hebben die aanzienlijk ernstiger zijn dan op basis van hun intelligentieniveau zou worden verwacht, kunnen deze diensten daarom worden ontzegd. Als reactie op dergelijke situaties heeft de Federal Committee on Learning Disabilities een nieuwe definitie van een leerstoornis voorgesteld die de diagnose van deze aandoening mogelijk maakt bij patiënten met een verstandelijke beperking, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) of sociale of emotionele stoornissen.

Classificatie van leerstoornissen

De DSM-IV onderscheidt de volgende typen leerstoornissen.

1. Leesstoornis.
2. Stoornis in het wiskundig vermogen.
3. Schrijfstoornis.
4. Communicatiestoornissen.
5. Stoornis in de ontwikkeling van expressieve taal.
6. Gemengde receptieve en expressieve taalstoornis.
7. Fonologische stoornis (articulatiestoornis).
8. Motorische stoornissen.

Omdat dergelijke aandoeningen vaak samen met andere stoornissen voorkomen, worden ze in de DSM-IV geclassificeerd als As II.

Prevalentie en epidemiologie van leerstoornissen

De prevalentie van leerstoornissen blijft onbekend, voornamelijk omdat er geen eenduidige definitie voor bestaat. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat leerstoornissen voorkomen bij 5 tot 10 procent van de schoolgaande kinderen. Jongens zijn het meest getroffen, met een verhouding van 2:1 tot 5:1. Dit kan echter te wijten zijn aan het feit dat jongens met leerstoornissen, die vaker storend gedrag vertonen, vaker voor onderzoek worden doorverwezen.

Pathogenese van leerstoornissen

De oorsprong van leerstoornissen blijft grotendeels onduidelijk en is waarschijnlijk multifactorieel. Problemen met leren op school kunnen verband houden met aandachtstekort, geheugenverlies, spraakperceptie- of spraakproductiestoornissen, zwakte in abstract denken en organisatieproblemen. Deze stoornissen kunnen ook worden veroorzaakt door visuele of auditieve perceptiestoornissen. Door visuele perceptiestoornissen kan de patiënt mogelijk geen subtiele verschillen in de contouren van objecten waarnemen, bijvoorbeeld niet in staat om onderscheid te maken tussen gelijkvormige letters (bijv. "p" en "n") en cijfers (bijv. "6" en "9"). Er kunnen ook problemen zijn met het onderscheiden van een figuur van een achtergrond of het vaststellen van afstand, wat kan leiden tot motorische onhandigheid. In sommige gevallen is het vermogen om geluiden nauwkeurig te onderscheiden, geluiden van achtergrondgeluid te onderscheiden of snel een reeks geluiden te herkennen, aangetast.

Zelfs als leerstoornissen biologisch bepaald zijn, worden hun ontwikkeling en manifestaties beïnvloed door sociaal-culturele factoren. Externe factoren, zoals de 'cultuur van armoede' die kenmerkend is voor sommige Amerikaanse stadswijken, evenals emotionele factoren, zorgen er vaak voor dat kinderen onder hun niveau leren. Dergelijke emotionele factoren omvatten specifieke persoonlijkheidskenmerken (negativisme, narcisme) en de wens om tegen de verwachtingen van ouders in te gaan. De incidentie van leerstoornissen is hoger bij kinderen met een late aanvang van de stoornis die opgroeien in grote gezinnen. Roken en alcoholgebruik door zwangere vrouwen worden geassocieerd met een hogere incidentie van schoolproblemen bij hun kinderen. De langetermijneffecten van medicatiegebruik tijdens de zwangerschap op de foetus worden momenteel onderzocht. Een auto-immuunoorsprong van leerstoornissen wordt ook gesuggereerd.

Diagnostische criteria voor leerstoornissen

De diagnose van een leerstoornis vereist het uitsluiten van andere oorzaken die vergelijkbare symptomen kunnen veroorzaken. Omdat mensen met leerstoornissen vaak naar artsen worden verwezen vanwege ongepast gedrag, is het belangrijk om te bepalen of gedragsproblemen een oorzaak of een gevolg zijn van schooluitval. Maar deze grens kan lastig zijn. Hieronder vindt u enkele richtlijnen om dit probleem op te lossen. Een neuropsychologisch onderzoek van een kind met een primaire affectieve stoornis zal bijvoorbeeld meestal niet het gedeeltelijke tekort aan 'sterke' en 'zwakke' cognitieve vaardigheden aan het licht brengen, wat kenmerkend is voor ontwikkelingsstoornissen. De arts moet informatie inwinnen over de schoolprestaties van het kind in alle vakken die worden onderwezen, en als er specifieke leerproblemen in een van deze vakken worden opgemerkt, moet het kind aan een grondig neuropsychologisch onderzoek worden onderworpen.

De tests die gebruikt worden om leerstoornissen te diagnosticeren, zijn gebaseerd op het cybernetische model van informatieverwerking. Volgens dit model worden verschillende stadia van informatieverwerking onderscheiden. Eerst wordt informatie waargenomen en geregistreerd, vervolgens geïnterpreteerd, geïntegreerd en onthouden voor latere reproductie. Ten slotte moet het individu in staat zijn de informatie te reproduceren en over te brengen aan anderen. Psychopedagogisch onderzoek evalueert de intellectuele vaardigheden en cognitieve stijl, met speciale nadruk op de discrepantie tussen intellectueel potentieel en academische prestaties. Dergelijke discrepanties worden opgemerkt bij de evaluatie van elke test. Het huidige niveau van academische vaardigheden op school wordt gemeten met behulp van gestandaardiseerde prestatietests. Houd er rekening mee dat per definitie de helft van de kinderen automatisch ondergemiddelde resultaten op deze tests zal behalen.

Neurologisch onderzoek is een belangrijk onderdeel van het onderzoek, waarmee allereerst microfocale symptomen kunnen worden vastgesteld en anderzijds ernstige aandoeningen van het centrale zenuwstelsel kunnen worden uitgesloten. Als een patiënt bijvoorbeeld klaagt over hoofdpijn, is een speciaal onderzoek noodzakelijk om een zeldzame neurologische aandoening, zoals herhaalde bloedingen door een arterioveneuze malformatie in de spraakzones van de temporaalkwab, niet over het hoofd te zien. Vaak is overleg met andere specialisten ook noodzakelijk, bijvoorbeeld een logopedist om de aard van de spraakstoornissen te verduidelijken, evenals specialisten in therapeutische oefeningen en ergotherapie om de basis- en fijne motoriek, evenals de sensomotorische coördinatie te controleren.

Het is belangrijk om leerstoornissen zo vroeg mogelijk te diagnosticeren, omdat vroege interventie effectiever is en helpt om psychologisch trauma te voorkomen dat later ontstaat door onderontwikkeling van een bepaalde functie. Bij kinderen in de voorschoolse leeftijd kan een mogelijke leerstoornis worden aangegeven door een vertraging in de motorische en spraakontwikkeling, een onvoldoende ontwikkeling van het denkvermogen en andere cognitieve vaardigheden, die zich in games openbaren.

[ 1 ]