Thymus (zwezerikklier)

De thymus (of, zoals dit orgaan vroeger heette, de thymusklier, de strumaklier) is, net als het beenmerg, het centrale orgaan van de immunogenese. Stamcellen die vanuit het beenmerg met de bloedbaan de thymus binnendringen, veranderen na een aantal tussenstadia in T-lymfocyten die verantwoordelijk zijn voor cellulaire immuunreacties. Vervolgens komen T-lymfocyten in het bloed, verlaten de thymus en bevolken de thymusafhankelijke zones van de perifere organen van de immunogenese. Reticuloepitheliocyten van de thymus scheiden biologisch actieve stoffen af, thymische (humorale) factoren genaamd. Deze stoffen beïnvloeden de functies van T-lymfocyten.

De thymus bestaat uit twee asymmetrische lobben: de rechterlob (lobus dexter) en de linkerlob (lobus sinister). Beide lobben kunnen in het midden vergroeid zijn of dicht bij elkaar liggen. Het onderste deel van elke lob is verbreed en het bovenste deel versmald. Vaak steken de bovenste delen in de nek uit in de vorm van een tweepuntige vork (vandaar de naam "thymusklier"). De linkerlob van de thymus is in ongeveer de helft van de gevallen langer dan de rechter. Tijdens de periode van maximale ontwikkeling (10-15 jaar) bereikt de thymus een gemiddelde massa van 37,5 gram en een lengte van 7,5-16,0 cm.

Topografie van de thymusklier

De thymus bevindt zich in het voorste deel van het bovenste mediastinum, tussen de rechter en linker mediastinale pleura. De positie van de thymus komt overeen met het bovenste interpleurale veld met de projectie van de pleurale grenzen op de voorste borstwand. Het bovenste deel van de thymus strekt zich vaak uit tot in de onderste delen van de pretracheale interfasciale ruimte en ligt achter de sternohyoideus- en sternothyroideusspieren. Het voorste oppervlak van de thymus is convex, grenzend aan het achterste oppervlak van het manubrium en het sternumlichaam (tot aan het IV-ribkraakbeen). Achter de thymus bevindt zich het bovenste deel van het pericardium, dat de eerste delen van de aorta en de truncus pulmonalis aan de voorkant bedekt, de aortaboog met de grote vaten die daaruit ontspringen, de linker brachiocephalicus en de vena cava superior.

Structuur van de thymusklier

De thymus heeft een delicate, dunne bindweefselkapsel (capsula thymi), van waaruit interlobulaire septa (septa corticales) in het orgaan doorlopen tot in de cortex, die de thymus verdeelt in lobben (lobuli thymi). Het thymusparenchym bestaat uit een donkere cortex (cortex thymi) en een lichtere medulla (medulla thymi), die het centrale deel van de lobben beslaat.

Het thymusstroma bestaat uit reticulair weefsel en stervormige, veelvertakte epitheelcellen - thymus-epithelioreticulocyten.

In de lussen van het netwerk dat gevormd wordt door reticulaire cellen en reticulaire vezels, maar ook door epitheliale reticulocyten, bevinden zich de lymfocyten van de thymus (thymocyten).

In de medulla bevinden zich dichte thymuslichaampjes (corpuscula thymici, lichaampjes van Hassall) die gevormd worden door concentrisch gelegen, zeer afgeplatte epitheelcellen.

Ontwikkeling en leeftijdsgebonden kenmerken van de thymus

De epitheliale component van de thymus ontwikkelt zich als een gepaard orgaan uit het epitheel van de cephalische darm bij alle gewervelde dieren. Bij mensen wordt de thymus aangelegd als een gepaarde uitstulping van het epitheel van de III en IV kieuwzakken aan het einde van de eerste tot het begin van de tweede maand van het intra-uteriene leven. Vervolgens ontwikkelt het epitheliale deel van de thymus zich uit het epitheel van alleen de derde kieuwzakken, en de aanhechting van de vierde zakken wordt al vroeg gereduceerd of behouden als rudimentaire formaties (eilandjes) gelegen nabij of in de schildklier. In de epitheliale aanhechting van de thymus ontwikkelen lymfoïde elementen van dit orgaan (thymocyten) zich uit stamcellen die hier vanuit het beenmerg vandaan komen. De rudimenten van de thymus groeien in caudale richting, worden langer, dikker en convergeren met elkaar. Het langwerpige, dunne bovenste (proximale) deel van het thymusrudiment, de "ductus thymopharyngeus" genaamd, verdwijnt geleidelijk en het onderste, verdikte deel vormt de thymuslob. In de vijfde maand van de intra-uteriene ontwikkeling heeft de thymus een lobvormige structuur, waarin de cortex en de medulla duidelijk zichtbaar zijn.

De thymus wordt eerder gevormd dan andere organen van het immuunsysteem en heeft tegen de tijd van de geboorte een aanzienlijke massa - gemiddeld 13,3 g (van 7,7 tot 34 g). Na de geboorte, gedurende de eerste 3 levensjaren van een kind, groeit de thymus het meest intensief. In de periode van 3 tot 20 jaar is de thymusmassa vrij stabiel (gemiddeld 25,7-29,4 g). Na 20 jaar neemt de thymusmassa geleidelijk af als gevolg van leeftijdsgebonden involutie. Bij ouderen en oude mensen is de thymusmassa 13-15 g. Met de leeftijd verandert de microscopische structuur van de thymus. Na de geboorte (ongeveer tot 10 jaar) wordt de thymus gedomineerd door de cortex. Het thymusparenchym neemt tot 90% van het volume van het orgaan in beslag. Tegen de leeftijd van 10 jaar zijn de groottes van de cortex en de medulla ongeveer gelijk. Vervolgens wordt de cortexzone dunner en neemt het aantal thymocyten af. Vetweefsel groeit in het orgaan, samen met bindweefsel. Bij mensen ouder dan 50 jaar beslaat het 90% van het orgaanvolume. Het thymusparenchym verdwijnt niet volledig tijdens de leeftijdsgebonden involutie, maar blijft in de vorm van eilandjes, omgeven door vetweefsel, achter het borstbeen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Bloedvoorziening en innervatie van de thymus

Thymusvertakkingen (rr.thymici) strekken zich uit naar de thymus vanuit de arteria thoracica interna, de aortaboog en de truncus brachiocefalis. In de interlobulaire septa splitsen ze zich in kleinere vertakkingen die de lobben binnendringen, waar ze zich vertakken naar de haarvaten. De thymusvenen monden uit in de vena brachiocefalis en in de vena thoracica interna.

De zenuwen van de thymus zijn vertakkingen van de rechter en linker nervus vagus en ontspringen eveneens aan de cervicothoracale (stervormige) en superieure thoracale ganglia van de stam van het sympathische zenuwstelsel.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]