Wat is hiv-infectie en aids?

Een hiv-infectie is een langdurige infectieziekte die wordt veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (hiv), dat cellen van het immuunsysteem, het zenuwstelsel en andere systemen en organen van een persoon aantast. Bij een hiv-infectie raakt het immuunsysteem beschadigd, wat leidt tot de ontwikkeling van het verworven immunodeficiëntiesyndroom (aids).

Een hiv-infectie werd voor het eerst vastgesteld in 1981, toen de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 5 gevallen van Pneumocystis-pneumonie en 28 gevallen van Kaposi-sarcoom rapporteerden bij voorheen gezonde homoseksuelen. Immunologisch onderzoek bij deze patiënten toonde een scherpe daling van het aantal CD4-lymfocyten. De diagnose Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS) werd voor het eerst gesteld.

In latere publicaties verschenen beschrijvingen van aids bij heteroseksuele mannen en vrouwen. Het aantal vrouwen bedroeg niet meer dan 5% van het totale aantal patiënten, maar deze gegevens lieten zien dat de homoseksuele transmissieroute niet als de enige kon worden beschouwd.

Beschrijvingen van gevallen van AIDS-infectie bij hemofiliepatiënten die herhaaldelijk intraveneus hemoconcentraten toegediend kregen, gaven aan dat de infectie niet alleen via seksuele weg, maar ook via parenterale weg kon plaatsvinden.

De besmetting met AIDS via transfusie van volbloed en bloedpreparaten van klinisch gezonde donoren was een directe bevestiging van het bestaan van een latente fase van het infectieproces.

Van groot epidemiologisch belang waren de gegevens over de detectie van klinische symptomen van aids bij intraveneuze drugsverslaafden. Deze groep werd later de voornaamste risicogroep voor hiv-infectie.

Het humaan immunodeficiëntievirus werd in 1983 door de groep van professor Luc Montagnier (Pasteur Institute, Frankrijk) geïsoleerd uit de lymfeklier van een aidspatiënt. Datzelfde jaar isoleerde de groep van professor Robert Gallo (National Cancer Institute, VS) in de VS het virus uit perifere bloedlymfocyten van aidspatiënten. Beide virussen bleken identiek te zijn en in 1987 nam de WHO één naam aan: "humaan immunodeficiëntievirus" (hiv, Engelse afkorting - hiv).

In 1996 werden op het aidscongres in Vancouver de resultaten gerapporteerd van het gebruik van zeer actieve antiretrovirale therapie met het voorschrijven van drie medicijnen: twee reverse transcriptaseremmers en één proteaseremmer (HAART, Highly Active Antiretoviral Therapy). Meer dan twee derde van de aidspatiënten die HAART gebruikten, werd uit het ziekenhuis ontslagen en kon weer aan het werk.

Een belangrijk aspect van de problematiek is de analyse van de achtergrond van de hiv-pandemie. Zo lieten de resultaten van de analyse van de medische archieven zien dat er in de periode 1979-1982 509 patiënten met aidsverschijnselen werden geïdentificeerd, van wie er 209 overleden. Vooral veel van deze patiënten bevonden zich in de regio's van Centraal-Afrika, waar, afgaande op het archiefmateriaal, sinds 1962 aidspatiënten werden geobserveerd.

Aangenomen wordt dat de voorouderlijke thuishaven van hiv de regio van tropisch waterrijk Afrika was, overeenkomend met het leefgebied van groene apen. Hier is het bestaan van een verwant virus, het simian immunodeficiency virus (SIV) (ofwel het apenimmunodeficiëntievirus), aangetoond. Geleidelijk aan paste het virus zich aan de levensomstandigheden in het menselijk lichaam aan, waarna SIV transformeerde tot hiv. De zoönotische infectie ontwikkelde zich tot een antropotische infectie, die zich eerst sporadisch, epidemisch en vervolgens pandemisch verspreidde.