Het syndroom van Asperger bij kinderen

Het syndroom van Asperger bij kinderen is een stoornis waarvan de nosologische onafhankelijkheid niet is vastgesteld. Het wordt gekenmerkt door dezelfde kwalitatieve verstoringen in de sociale interactie als typische autisme bij kinderen, tegen de achtergrond van normale cognitieve ontwikkeling en spraak.

Het syndroom van Asperger bij kinderen is een van de vormen van een ontwikkelingsafwijking: een stoornis van het zenuwstelsel die lijkt op autisme en die zich uit in de psycho-emotionele gedragskenmerken van het kind in de omgang en communicatie met andere mensen, zoals ouders, leeftijdsgenoten, leraren, verzorgers, enzovoort.

Synoniemen: autistische psychopathie, schizoïde stoornis bij kinderen.

ICD-10-code

F84.5 Syndroom van Asperger.

Epidemiologie

Vaker voorkomend bij jongens (8:1).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Oorzaken en pathogenese van het syndroom van Asperger

Tot op heden zijn de oorzaken van het syndroom van Asperger bij kinderen nog niet volledig bekend bij de wetenschap, en wetenschappers blijven onderzoek doen naar mogelijke factoren die mogelijk betrokken zijn bij de ontwikkeling van dit syndroom. Zulke factoren omvatten voornamelijk genmutaties en teratogene effecten van exogene (externe) aard, evenals negatieve omgevingsinvloeden op het proces van embryovorming en embryo-ontwikkeling tijdens de zwangerschap.

Volgens het handboek Diagnostisch en statistisch handboek voor psychische stoornissen van de American Psychiatric Association (APA) wordt het syndroom van Asperger bij kinderen beschouwd als een autismespectrumstoornis. Sinds medio 2013 wordt de naam van het syndroom zelf niet meer gebruikt om de diagnose te stellen.

Neurofysiologen associëren het optreden van het syndroom van Asperger bij kinderen, evenals het syndroom van Kanner (autisme), met afwijkingen van verschillende hersenstructuren en verstoringen in hun interactie op het niveau van synaptische verbindingen tijdens de vroege embryonale ontwikkeling van het toekomstige kind. Momenteel is er echter geen overtuigend, wetenschappelijk onderbouwd bewijs voor deze theorie.

Waarschijnlijk ontstaat het syndroom van Asperger bij kinderen door een combinatie van verschillende factoren, maar er kan geen twijfel bestaan over de genetische oorzaak.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Symptomen van het syndroom van Asperger bij kinderen

Er zijn tot nu toe geen fysiologische tekenen gevonden voor dit type psychische stoornis. De symptomen van het syndroom van Asperger bij kinderen kunnen daarom alleen worden vastgesteld door een kinderpsychiater die het gedrag en de reacties van het kind observeert.

Bovendien wordt in de kinderpsychiatrie de diagnose van het syndroom van Asperger niet altijd onderscheiden van autisme, vanwege de grote gelijkenis tussen de manifestaties van beide stoornissen. Sommige specialisten noemen het syndroom van Asperger bij kinderen hoogfunctionerend of niet-syndromaal autisme, en rechtvaardigen hun standpunt met de hogere cognitieve vaardigheden van kinderen met het syndroom van Asperger.

Symptomen van het syndroom van Asperger bij kinderen kunnen zijn:

• isolatie en afzondering;
• een toegenomen onhandigheid bij bewegingen die niet past bij de leeftijd (onhandigheid bij het bewegen, het manipuleren van voorwerpen, het handhaven van een bepaalde houding, enz.);
• stoornissen in de fijne motoriek (moeilijkheden bij het vastmaken van knopen, het vast- en losmaken van knopen, het vastpakken van kleine voorwerpen met de vingers, enz.);
• verminderd aanpassingsvermogen van gedrag (vaak negeren van standaardnormen en gedragsregels en ontoereikendheid van gedrag bij elke verandering van externe omstandigheden);
• onvermogen om gezichtsuitdrukkingen, gebaren en intonaties in de spraak van mensen waar te nemen tijdens communicatie, om hun emoties te voelen en correct te begrijpen (empathische onderontwikkeling);
• eentonigheid van het spreken en moeilijkheden bij het uiten van de eigen gevoelens (het zogenaamde verbale-non-verbale tekort);
• asociaal gedrag en moeilijkheden bij het leggen van contacten met andere kinderen en het onderhouden van relaties met hen;
• moeilijkheden bij het uitvoeren van fantasierijke spelletjes, zoals het imiteren van dierlijk gedrag of menselijke handelingen;
• sensorische stoornissen (verhoogde negatieve reactie op te fel licht, verhoogd geluidsvolume, sterke geuren, enz.);
• letterlijke interpretatie van wat er gezegd werd (misverstand van vergelijkingen, figuurlijke betekenissen van woorden, enz.);
• een verhoogde neiging tot opeenvolgende en herhalende bewegingen (van de ledematen of het hele lichaam) en handelingen (waaronder een stereotiepe volgorde van uitvoering, bijvoorbeeld een vaste route naar school, enz.);
• de manifestatie van een allesoverheersende interesse in één bepaald gebied (robots, dinosaurussen, de ruimte, enz. waarbij het kind er enthousiast en veel over praat).

In tegenstelling tot autisme lopen de meeste kinderen met het syndroom van Asperger niet achter op hun leeftijdsgenoten in mentale ontwikkeling en hebben ze geen spraakstoornissen. De stoornissen die wel kunnen worden vastgesteld, zijn volgens de meeste kinderpsychiaters niet klinisch significant en stabiliseren zich met de leeftijd.

Diagnose van het syndroom van Asperger bij kinderen

Ondanks alle inspanningen om duidelijke criteria te ontwikkelen voor het classificeren van deze pathologie van het zenuwstelsel als een of andere autismespectrumstoornis, gaat de diagnose van het syndroom van Asperger bij kinderen gepaard met een aantal problemen.

Volgens buitenlandse specialisten op het gebied van psychoneurologie wordt deze diagnose in de meeste klinische gevallen gesteld bij kinderen in de leeftijd van vier tot negen jaar, en bij jongens drie tot vier keer vaker dan bij meisjes. Bovendien is geen enkel kind met het syndroom van Asperger hetzelfde vanwege de grote verscheidenheid aan symptomen. De aanwezigheid van één of twee symptomen (hierboven vermeld) kan niet de basis vormen voor het vaststellen van het syndroom. Daarom moeten bij het stellen van de diagnose de volgende criteria in acht worden genomen:

• verzameling en analyse van de familiegeschiedenis van beide ouders;
• enquête onder ouders (schoolgaande kinderen en leerkrachten) over de gewoonten en typische gedragsreacties van het kind;
• genetisch onderzoek;
• neurologisch onderzoek;
• directe communicatie tussen specialisten en het kind (in een ontspannen sfeer, in de vorm van een spel) en hun observatie van zijn gedrag met een beoordeling van de kenmerken van psychomotorische vaardigheden en het niveau van vaardigheden voor non-verbale communicatie;
• het testen van de intellectuele ontwikkeling en het leervermogen van een kind.

Er moet een differentiatie plaatsvinden bij de diagnose van het syndroom van Asperger bij kinderen, omdat een onjuiste diagnose negatieve gevolgen kan hebben op zowel de korte als de lange termijn.

Volgens Amerikaanse neuropsychiaters is er in de Verenigde Staten vandaag de dag sprake van een probleem van ‘overdiagnose van het syndroom van Asperger’, aangezien het gebrek aan kwalificaties van artsen, de moeilijkheden bij de opvoeding van kinderen in het gezin en hun onbevredigende schoolprestaties en gedrag aan dit syndroom kunnen worden toegeschreven.

[ 11 ]

Behandeling van het syndroom van Asperger bij kinderen

De belangrijkste behandeling voor het syndroom van Asperger bij kinderen is psychologische gedragscorrectie. Er bestaan geen speciale mengsels of pillen om van deze pathologie af te komen.

Psychotherapie voor kinderen met het syndroom van Asperger vervult een compenserende functie door bij het kind vaardigheden te ontwikkelen die het niet heeft: het vermogen om te communiceren met andere kinderen, familieleden en andere volwassenen; het vermogen om op de juiste manier te reageren op het gedrag van anderen en het vermogen om de eigen handelingen en die van anderen te beoordelen; de ontwikkeling van de coördinatie van bewegingen en gebaren, etc.

Er bestaat geen eenduidige methode om het syndroom van Asperger bij kinderen te behandelen, zelfs niet in de VS, maar meestal worden hier de volgende methoden toegepast: therapeutische fysieke training, lessen om de fijne motoriek te verbeteren, individuele training (met medewerking van ouders) om communicatievaardigheden en gedragsregels in openbare ruimtes te ontwikkelen. En, zoals de ervaring van ouders aantoont, beginnen kinderen geleidelijk meer aandacht te besteden aan de woorden van ouderen, worden ze gehoorzamer en minder agressief. Maar positieve resultaten moeten voortdurend worden benadrukt, en daarom is de rol van ouders bij de behandeling van dit syndroom zo belangrijk.

Van de medicijnen die worden voorgeschreven om angst, agressie en vrees bij volwassen patiënten met het syndroom van Asperger te verminderen, staan antipsychotische geneesmiddelen (neuroleptica) op de eerste plaats. Deze worden echter niet gebruikt om kinderen te behandelen.

Preventie en prognose van het syndroom van Asperger bij kinderen

Er zijn nog geen preventieve maatregelen ontwikkeld tegen het syndroom van Asperger bij kinderen, gezien de nog steeds onduidelijke oorzaak van de ziekte.

De prognose voor het syndroom van Asperger bij kinderen – met begrip van dierbaren en de wens om hen te helpen zonder de psyche van het kind te traumatiseren – is vrij positief. Het is oké dat er geen pillen zijn, maar de kracht van ouderlijke aandacht en steun is er wel, die de ontbrekende vaardigheden van het kind kan ontwikkelen. Naarmate het kind groeit, wordt zijn mentale toestand positiever, maar de problemen op het gebied van interpersoonlijke communicatie blijven meestal bestaan.

En bijna één op de vijf kinderen met deze ontwikkelingsstoornis onderscheidt zich als volwassene op geen enkele manier: ze krijgen onderwijs en stichten een gezin.

Tegelijkertijd kunnen we de problemen die zich in de adolescentie – tijdens de puberteit – kunnen voordoen (chronische frustratie, depressie, angstneurose, agressiviteit, enz.) niet negeren.

In principe vormt het syndroom van Asperger bij kinderen een persoonlijkheid die niet geneigd is tot brede communicatie en emotionele openheid, wat in de psychologische classificatie van K. Jung een introvert (naar binnen gericht) persoonlijkheidstype wordt genoemd. Uiteindelijk bleken tekenen van het syndroom van Asperger zich te manifesteren bij Wolfgang Amadeus Mozart, Albert Einstein en Maria Sklodowska-Curie.