Dissociatief geheugenverlies: oorzaken, symptomen, diagnose, behandeling

Dissociatieve amnesie is het onvermogen om belangrijke persoonlijke informatie te onthouden, en dit onvermogen is zo ernstig dat het niet kan worden verklaard door gewone vergeetachtigheid. De oorzaak is meestal trauma of ernstige stress. De diagnose wordt gesteld op basis van de anamnese, nadat andere mogelijke oorzaken zijn uitgesloten. De behandeling bestaat uit psychotherapie, soms gecombineerd met hypnose of medicatie die interviews vergemakkelijkt.

De verloren informatie maakt meestal deel uit van het bewuste, wat kan worden omschreven als autobiografisch geheugen: wie hij is, wat hij deed, waar hij naartoe ging, met wie hij sprak, wat hij zei, dacht en voelde. De vergeten informatie beïnvloedt soms het gedrag.

De prevalentie van dissociatieve amnesie is onbekend, maar het komt het meest voor bij jongvolwassenen. Amnesie treedt op als gevolg van een traumatische of stressvolle gebeurtenis waaraan de persoon heeft deelgenomen of waarvan hij/zij getuige is geweest (bijv. fysiek of seksueel misbruik, gevechten, ontbering tijdens een natuurramp, overlijden van een dierbare, financiële problemen) of een ondraaglijk innerlijk conflict (bijv. ernstige schuldgevoelens, ogenschijnlijk onopgeloste innerlijke problemen, crimineel gedrag).

[ 1 ], [ 2 ]

Symptomen van dissociatieve amnesie

Het belangrijkste symptoom is geheugenverlies. Meestal zijn er een of meer episodes waarin sommige patiënten sommige gebeurtenissen uit deze periode vergeten, maar niet allemaal; andere patiënten kunnen zich niets herinneren. Deze periodes, of geheugenverlies, kunnen enkele uren of jaren duren, zelfs een heel leven lang. Meestal is de periode waarin de patiënt het vergeet duidelijk afgebakend. Als de patiënt kort na het begin van de amnesie wordt geobserveerd, kan hij of zij verward en depressief overkomen. Sommige patiënten ervaren sterke angst, terwijl anderen onverschillig zijn.

Een medisch en psychiatrisch onderzoek is noodzakelijk om een nauwkeurige diagnose te stellen, inclusief bloed- en urineonderzoek om toxische oorzaken van de aandoening, zoals middelenmisbruik, uit te sluiten. Een EEG-onderzoek helpt epilepsie uit te sluiten. Psychologisch onderzoek kan helpen bij het in kaart brengen van de oorsprong van dissociatieve ervaringen.

Prognose en behandeling van dissociatieve amnesie

De meeste patiënten herstellen en krijgen hun geheugen terug. Sommige patiënten kunnen zich echter vergeten gebeurtenissen niet herinneren. De prognose wordt voornamelijk bepaald door de levensomstandigheden van de patiënt, met name stress en conflicten die gepaard gaan met geheugenverlies, en de algehele mentale fitheid van de patiënt.

Als het geheugenverlies van korte duur is, is ondersteunende interventie de enige beschikbare behandelingsoptie, vooral als volledig geheugenherstel voor pijnlijke gebeurtenissen niet duidelijk noodzakelijk is. De behandeling van ernstiger geheugenverlies begint met het creëren van een veilige en ondersteunende omgeving. Soms zijn deze maatregelen voldoende om het verloren geheugen geleidelijk te herstellen. Als dit niet gebeurt of direct geheugenherstel noodzakelijk is, is het interviewen van de patiënt onder hypnose of, minder vaak, in een door drugs geïnduceerde hypnose-achtige toestand (methohexital) effectief. Deze benaderingen worden zeer zorgvuldig toegepast, omdat herinneringen aan de omstandigheden die tot het geheugenverlies hebben geleid, die zeer belastend kunnen zijn, ook worden hersteld. De interviewer moet de vragen zorgvuldig formuleren om het bestaan van een gebeurtenis niet te suggereren en het risico op valse herinneringen te vermijden. De juistheid van geheugenherstel met dergelijke strategieën kan alleen worden vastgesteld door externe bevestiging. Aan de andere kant, ongeacht de volgorde van het verhaal, is het verdiepen in de geheugenkloof waarschijnlijk ook nuttig om de continuïteit in de identiteit en het zelfbewustzijn van de patiënt te herstellen en een coherent verhaal te creëren. Zodra het geheugenverlies is opgelost, helpt de behandeling om het onderliggende conflict of trauma te beoordelen, zodat de problemen die verband houden met de geheugenverliesepisode kunnen worden opgelost.