Geheugenverlies

Amnesie is een gedeeltelijk of volledig onvermogen om informatie uit het verleden te reproduceren. Het kan een gevolg zijn van craniocerebraal trauma, degeneratieve processen, stofwisselingsstoornissen, epilepsie of psychische stoornissen. De diagnose wordt gesteld op basis van klinische symptomen en de resultaten van neuropsychologisch en radiologisch onderzoek (CT, MRI). De behandeling van amnesie is gericht op het aanpakken van de onderliggende oorzaak van de ziekte.

Geheugenverwerking omvat registratie (het ontvangen van nieuwe informatie), codering (het vormen van verbindingen, tijdstempels en andere processen die nodig zijn voor het ophalen van informatie) en het ophalen van informatie. Verstoring van een van deze stappen kan geheugenverlies veroorzaken.

Amnesie kan worden geclassificeerd als retrograde (geheugenverlies voor gebeurtenissen vóór het letsel), anterograde (geheugenverlies voor gebeurtenissen die na het letsel plaatsvonden) of globaal (verlies van het vermogen om nieuwe informatie te onthouden en geheugenverlies voor recente gebeurtenissen). Amnesie kan tijdelijk zijn (bijvoorbeeld na hersenletsel), permanent (bijvoorbeeld na ernstige ziekten zoals encefalitis, totale cerebrale ischemie of hartstilstand) of progressief (bijvoorbeeld bij degeneratieve dementieën zoals de ziekte van Alzheimer).

Bij een declaratieve geheugenstoornis (voor gebeurtenissen en feiten) vergeet de patiënt bekende woorden en gezichten en heeft hij geen toegang meer tot persoonlijke ervaringen uit het verleden. Bij een procedurele (impliciete) geheugenstoornis kan de patiënt eerder verworven vaardigheden niet gebruiken.

[ 1 ]

Oorzaken van geheugenverlies

Amnesie kan worden veroorzaakt door psychologische en organische factoren. Organische amnesie kan worden onderverdeeld in:

• Een "amnestisch" syndroom met focale pathologische hersenletsels. Pathologisch onderzoek toont hersenschade aan, met name in het corpus mamillaris, de achterste hypothalamus en de grijze stof in het gebied van de derde en vierde ventrikel en de aqueductus cerebri. Soms worden bilaterale hippocampusletsels gevonden. Focale schade kan worden veroorzaakt door tumoren, thiaminedeficiëntie (zoals bij de encefalopathie van Wernicke en de psychose van Korsakov) en infarcten. Het uit zich in het onvermogen om nieuwe herinneringen op te slaan na een gebeurtenis of incident (anterograde amnesie) en in het verlies van oude herinneringen (retrograde amnesie), bij afwezigheid van symptomen zoals verwardheid of concentratieproblemen.
• Amnesie als gevolg van diffuse hersenschade, zoals bij dementie (bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer), door toxische stoffen veroorzaakte verwardheid, hoofdletsel of hypoglykemie.

Amnesie kan het gevolg zijn van diffuse hersenschade of bilaterale focale of multifocale laesies van structuren die betrokken zijn bij informatieopslag en -opvraging. Neurale paden die betrokken zijn bij het declaratief geheugen bevinden zich in de hippocampus en parahippocampus, de inferieure mediale temporaalkwabben, het orbitale oppervlak van de frontale kwabben en het diencephalon. De belangrijkste structuren zijn de hippocampus, hypothalamus, basale voorhersenkernen en dorsomediale thalamuskernen. De amygdala draagt bij aan de verbetering van emotioneel geheugen, en de intralaminaire kernen van de thalamus en de reticulaire activerende formatie van de hersenstam stimuleren de fixatie van nieuwe informatie in het geheugen. Bilaterale schade aan de mediale en posterieure thalamus, de reticulaire formatie van de hersenstam en het adrenerge systeem resulteert in een verminderd/verlies van recent geheugen en het vermogen om nieuwe informatie te leren, meestal als gevolg van thiaminedeficiëntie, hypothalamische tumoren en ischemie. Bilaterale schade aan de mediale temporaalkwabben, met name de hippocampus, gaat meestal gepaard met een voorbijgaande stoornis van het declaratieve geheugen.

Ernstig, onomkeerbaar geheugenverlies gaat meestal gepaard met degeneratieve dementie, ernstig hersenletsel, cerebrale hypoxie of ischemie, ondervoeding bij alcoholisme (bijvoorbeeld de ziekte van Wernicke, de psychose van Korsakov) en verschillende soorten drugsvergiftigingen (amfotericine B of lithium, chronische vergiftiging met oplosmiddelen).

Retrograde en anterograde amnesie in de periodes direct voor en na een hersenschudding of ernstiger traumatisch hersenletsel lijkt ook te wijten te zijn aan schade aan de mediale temporaalkwab. Uitgebreidere hersenschade kan andere structuren aantasten die betrokken zijn bij het opslaan en ophalen van informatie, zoals gezien wordt bij veel ziekten die tot dementie leiden.

Overmatig psychisch trauma of stress kan geheugenstoornissen met een psychische oorzaak veroorzaken.

Veel ouderen ontwikkelen geleidelijk moeite met het onthouden van dingen – voornamen, vervolgens gebeurtenissen en data, en soms ruimtelijke relaties. Deze veelvoorkomende aandoening, goedaardige seniele vergeetachtigheid genoemd, heeft geen bewezen verband met degeneratieve dementie, hoewel sommige overeenkomsten moeilijk te missen zijn. De aanwezigheid van subjectieve geheugenproblemen en slechtere prestaties op objectieve tests, gecombineerd met intact cognitief en dagelijks functioneren, kan worden gecategoriseerd als amnestische milde cognitieve achteruitgang of milde cognitieve stoornis (MCI). Mensen met de ernstigere geheugenproblemen van MCI hebben een grotere kans om later in hun leven de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen dan leeftijdsgenoten zonder geheugenproblemen.

[ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Diagnose van geheugenverlies

Eenvoudige tests aan het bed (bijvoorbeeld het herinneren van drie items, het lokaliseren van verborgen voorwerpen) en formele tests (bijvoorbeeld het herinneren van woordenlijsten, zoals de California Verbal Memory Test en de Buschke Selective Memory Test) kunnen helpen bij het identificeren van geheugenverlies voor woorden. Andere soorten geheugen (figuurlijk, visueel, auditief) zijn moeilijker te beoordelen; visuele geheugen- of toonherinneringstests zijn beschikbaar in de routinepraktijk. De noodzaak van aanvullende tests wordt bepaald door klinisch onderzoek.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Behandeling van geheugenverlies

De onderliggende ziekte moet behandeld worden of psychische problemen moeten worden verholpen. Soms treedt bij acute amnesie herstel op zonder enige interventie. Ziekten die een geheugenstoornis veroorzaken, zoals amnesie (de ziekte van Alzheimer, de psychose van Korsakov, herpes encefalitis) moeten ook behandeld worden, maar dit is geen garantie dat het geheugen verbetert. Als de behandeling het geheugen niet verbetert, zullen geen andere methoden het herstel versnellen of de uitkomst ten goede veranderen.

Amnesie en de wet

Het verband tussen geheugenverlies en het plegen van geweldsdelicten is bekend. Dit betreft met name geheugenverlies als gevolg van drugs- of alcoholvergiftiging en de mate van geweld. Dit laatste wordt ondersteund door gegevens waaruit blijkt dat slachtoffers van geweldsdelicten vaker lijden aan geheugenverlies met betrekking tot de details van het misdrijf dan slachtoffers van niet-gewelddadige delicten. Het is ook bekend dat personen die moord plegen vaker geheugenverlies hebben voor de moord zelf. In een aantal onderzoeken naar moordzaken varieert de frequentie van geheugenverlies van 25 tot 45%. In dergelijke gevallen blijkt vaak dat, hoewel de initiële oorzaak van geheugenverlies organisch is (vaak alcoholvergiftiging), geheugenverlies in stand wordt gehouden door psychogene factoren, vaak als gevolg van een onbewuste terughoudendheid om zich het gepleegde misdrijf te herinneren, vooral als een partner of andere familieleden zijn omgekomen.

Taylor beschreef de volgende factoren die verband houden met geheugenverlies bij het plegen van een misdaad:

• het gewelddadige karakter van de misdaad, vooral in het geval van doodslag;
• overmatige emotionele opwinding tijdens het plegen van een misdaad;
• alcoholmisbruik en dronkenschap;
• depressieve stemming van de crimineel.

Dat laatste werd opgemerkt in een onderzoek naar de prevalentie van geheugenverlies onder gedetineerden in voorarrest.

De aanwezigheid van geheugenverlies maakt de verdachte echter op zichzelf niet onbekwaam om terecht te staan, noch bewijst het de afwezigheid van de mens rea die nodig is om het misdrijf te plegen. In beide situaties kan geheugenverlies, hoewel op zichzelf geen verweer, een belangrijke factor zijn bij het onbekwaam verklaren van de verdachte om terecht te staan, als het een symptoom is van een onderliggende organische aandoening zoals dementie, hersenschade of epileptisch automatisme. Dit geldt met name in gevallen van anterograde amnesie.

[ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]

Beschrijving van een geval van geheugenverlies

De heer V is 50 jaar oud en wordt beschuldigd van poging tot moord op zijn ex-vrouw. Ze waren vijf jaar getrouwd en een van de redenen waarom zijn vrouw vertrok, was omdat ze gewelddadig was. De heer V heeft geen voorgeschiedenis van psychiatrische behandeling en geen voorgeschiedenis van conflicten met de wet. Hij probeerde hen beiden te vermoorden door zijn vrouw vast te binden in haar auto en een slang aan te sluiten op de uitlaatpijp van de auto. Hij sloot zichzelf op in de auto met zijn vrouw en startte de motor. Beiden vielen bewusteloos, maar toen sloeg de motor af en werden ze ontdekt door buren. De heer V werd bewusteloos naar het ziekenhuis gebracht en een CT-scan toonde verhoogd hersenvocht in de ventrikels van de hersenen en een infarct in de kleine hersenen. Hij kwam twee weken niet bij bewustzijn. Zijn vrouw kwam snel bij bewustzijn en liep een lichte koolmonoxidevergiftiging op. De heer V bracht acht maanden door in een revalidatie-eenheid.

Psychometrische tests een jaar later wezen uit dat meneer V. ernstige problemen had met zijn kortetermijngeheugen. Hij kon informatie slechts enkele minuten vasthouden. Hij had ook een slecht geheugen van de afgelopen 10 tot 15 jaar, maar kon zich belangrijke gebeurtenissen uit een verder verleden herinneren. Hij had duidelijke afwijkingen in de werking van de frontale hersengebieden, met een aantasting van uitvoerende functies, met name het vermogen om te plannen, problemen op te lossen en opeenvolgende handelingen uit te voeren. Ook de persoonlijkheid van meneer V. veranderde: hij werd apathisch, passief en emotioneel vlak.

Op aanbeveling van twee psychiaters en een neuropsycholoog werd de heer V. ongeschikt bevonden om terecht te staan. Dit kwam doordat hij het bewijsmateriaal dat ter terechtzitting werd aangevoerd niet kon begrijpen, geen informatie kon onthouden en zich slechts enkele minuten kon herinneren wat hij hoorde of las. Hij werd niet in staat bevonden om in de noodzakelijke mate aan het proces deel te nemen. Het proces oordeelde dat hij het misdrijf had gepleegd. Hij werd onder curatele gesteld op grond van artikel 37 van de Wet op de geestelijke gezondheidszorg. Hij werd ondergebracht bij vrienden die hem volledige zorg verleenden.

De heer V. kon niet deelnemen aan het proces, niet zozeer vanwege de ernst van zijn retrograde amnesie, maar vanwege zijn anterograde amnesie. Een dergelijke ernstige anterograde amnesie tast iemands vermogen aan om te begrijpen wat er gezegd is en maakt hem daardoor niet in staat om bezwaren te maken. Er bestond in dit geval geen twijfel over de authenticiteit van de anterograde amnesie. Dit ondanks de vaak gebruikte bewering dat het onvermogen om nieuwe informatie te onthouden kenmerkend is voor psychogene amnesie. Tegenwoordig wordt algemeen erkend dat het strikte onderscheid tussen psychogene en organische amnesie, dat voorheen als correct werd beschouwd, kunstmatig is.

[ 13 ], [ 14 ], [ 15 ], [ 16 ]