Gebruik en afhankelijkheid van middelen

Onder mensen die psychoactieve middelen gebruiken, gebruiken sommigen deze in grote hoeveelheden, vaak genoeg en langdurig voordat ze eraan verslaafd raken. Er is geen eenvoudige definitie van verslaving. De begrippen tolerantie, mentale afhankelijkheid en fysieke afhankelijkheid helpen bij het definiëren van de term verslaving.

Onder tolerantie verstaat men de noodzaak om de dosering van een medicijn geleidelijk te verhogen om hetzelfde effect te bereiken als met een lagere dosering.

Psychologische afhankelijkheid omvat de ervaring van plezier en het verlangen om de stof opnieuw te gebruiken of onaangename sensaties te vermijden in afwezigheid van de stof. Deze verwachting van een effect is een krachtige factor bij chronisch middelengebruik en voor sommige stoffen kan het de enige voor de hand liggende factor zijn die gepaard gaat met hunkering en schijnbaar dwangmatig gebruik. Het sterke verlangen en de drang om de stof te gebruiken leiden tot gebruik in grotere hoeveelheden en gedurende een langere periode dan bedoeld bij het begin van het gebruik. Psychologische afhankelijkheid omvat ook het verwaarlozen van sociale, beroepsmatige of recreatieve activiteiten vanwege middelengebruik of het voortzetten van het gebruik ondanks de wetenschap dat bestaande fysieke of mentale problemen waarschijnlijk verband houden met of verergeren door middelengebruik. Middelen die psychologische afhankelijkheid veroorzaken, hebben vaak een of meer van de volgende effecten: verminderde angst en spanning; verhoogde stemming, euforie en andere stemmingswisselingen die plezierig zijn voor de gebruiker; verhoogde mentale en fysieke alertheid; sensorische stoornissen; gedragsveranderingen. Drugs die vooral psychische afhankelijkheid veroorzaken zijn onder andere marihuana, amfetaminen, 3,4-methylenedioxymethamfetamine (MDMA) en hallucinogenen zoals lyserginezuurdi-ethylamide (LSD), mescaline en psilocybine.

Fysieke afhankelijkheid manifesteert zich door een ontwenningssyndroom (abstinentie), waarbij ernstige lichamelijke klachten optreden als gevolg van het stoppen met het gebruik van een middel of wanneer de effecten ervan worden geneutraliseerd door een specifieke antagonist die de agonist verdringt uit de verbindingen met cellulaire receptoren. Middelen die ernstige fysieke afhankelijkheid veroorzaken, zijn onder andere heroïne, alcohol en cocaïne.

Verslaving, een concept zonder consistente, universeel aanvaarde definitie, wordt gebruikt om dwangmatig gebruik en volledige betrokkenheid bij het gebruik van een middel te beschrijven, inclusief het besteden van steeds meer tijd aan het verkrijgen van het middel, het gebruiken ervan en het herstellen van de narcotische effecten ervan. Verslaving kan ook voorkomen zonder fysieke afhankelijkheid. Verslaving impliceert het risico op schadelijke gevolgen en de noodzaak om te stoppen met het gebruik van het middel, ongeacht of de patiënt dit begrijpt of ermee instemt.

Middelenmisbruik wordt uitsluitend gedefinieerd door maatschappelijke afkeuring. Misbruik kan experimenteel of recreatief gebruik van een psychoactieve stof omvatten, vaak een illegale stof; ongeoorloofd of illegaal gebruik van psychoactieve stoffen dat leidt tot complicaties of de ontwikkeling van bepaalde symptomen; gebruik van de drug aanvankelijk om de twee bovengenoemde redenen, maar later vanwege het ontstaan van afhankelijkheid en de noodzaak om het gebruik ervan, ten minste gedeeltelijk, te blijven gebruiken om ontwenningsverschijnselen te voorkomen. Gebruik van illegale drugs impliceert geen afhankelijkheid, hoewel illegaliteit een criterium is voor misbruik. Omgekeerd kan gebruik van legale middelen zoals alcohol leiden tot afhankelijkheid en misbruik. Misbruik van voorgeschreven en illegale drugs komt voor in alle sociaaleconomische groepen, onder mensen met een hogere opleiding en een hoge beroepsstatus.

Recreatief drugsgebruik neemt toe en wordt onderdeel van de westerse cultuur, hoewel het over het algemeen wordt afgekeurd. Sommige gebruikers hebben geen duidelijke complicaties en gebruiken de drugs sporadisch en in relatief kleine doses, wat toxische effecten, tolerantie en fysieke afhankelijkheid voorkomt. Veel recreatieve drugs (bijvoorbeeld ongeraffineerde opium, marihuana, cafeïne, hallucinogene paddenstoelen, cocabladeren) zijn natuurlijk, inclusief alcohol. Ze bevatten een mengsel van psychoactieve componenten in relatief lage concentraties, in plaats van geïsoleerde psychoactieve stoffen. Recreatieve drugs worden meestal oraal ingenomen of geïnhaleerd. Het injecteren van deze drugs maakt het moeilijk om de gewenste en ongewenste effecten te beheersen. Recreatief gebruik is vaak geritualiseerd, volgt specifieke regels en wordt zelden alleen gedaan. De meeste van deze drugs zijn stimulerende middelen of hallucinogenen, ontworpen om een "high" of veranderde bewustzijnstoestand te veroorzaken in plaats van om psychische klachten te verlichten; kalmerende middelen zijn moeilijk op zo'n gecontroleerde manier te gebruiken.

Intoxicatie manifesteert zich door een omkeerbaar, middelspecifiek syndroom van mentale en gedragsveranderingen, zoals cognitieve stoornissen, verminderd kritisch denkvermogen, verstoorde fysieke en sociale functies, stemmingswisselingen en agressie.

In de Verenigde Staten vereisen de Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act van 1970 en de daaropvolgende amendementen dat de farmaceutische industrie speciale opslagomstandigheden en strikte verantwoordingsplicht hanteert voor bepaalde medicijnklassen. Gereguleerde stoffen zijn onderverdeeld in vijf lijsten (of klassen) op basis van hun misbruikpotentieel, gepast medisch gebruik en voldoende veiligheid voor gebruik onder medisch toezicht. Geneesmiddelen van lijst I hebben een hoog misbruikpotentieel, potentieel voor off-label gebruik en een gebrek aan voldoende veiligheid voor gebruik. Geneesmiddelen van lijst V zullen waarschijnlijk niet worden misbruikt. Deze classificatie bepaalt hoe het medicijn wordt gereguleerd. Geneesmiddelen van lijst I mogen alleen worden gebruikt onder wettelijk goedgekeurde onderzoeksomstandigheden. Geneesmiddelen van lijst II-IV moeten worden voorgeschreven door artsen die een federale licentie hebben van de Drug Enforcement Administration (DEA). Sommige geneesmiddelen van lijst V worden zonder recept voorgeschreven. De lijsten van staten kunnen afwijken van de federale lijsten.

De oorzaak van middelenmisbruik

Veelgebruikte psychoactieve stoffen variëren in hun verslavende potentieel. De ontwikkeling van verslaving aan psychoactieve stoffen is complex en niet goed begrepen. Deze wordt beïnvloed door de eigenschappen van de gebruikte stof: de predisponerende fysieke kenmerken van de gebruiker (waarschijnlijk inclusief genetische aanleg), persoonlijkheid, sociaaleconomische klasse en culturele en sociale omgeving. De psychologie van het individu en de beschikbaarheid van de drug bepalen de keuze van de psychoactieve stof en, in ieder geval in eerste instantie, de patronen en frequentie van het gebruik.

De progressie van experimenteel naar chronisch gebruik en vervolgens naar afhankelijkheid is slechts gedeeltelijk begrepen. Factoren die leiden tot toenemend gebruik en afhankelijkheid of verslaving zijn onder andere invloed van leeftijdsgenoten of de groep, emotionele stress die symptomatisch wordt verlicht door de specifieke effecten van de drug, verdriet, sociale isolatie en externe stress (vooral wanneer dit gepaard gaat met een besef van het belang van effectieve verandering of het bereiken van doelen). Artsen kunnen onbedoeld bijdragen aan middelenmisbruik door te veel voor te schrijven aan gestreste patiënten of door beïnvloed te worden door manipulatieve patiënten. Veel sociale factoren en de media kunnen bijdragen aan de veronderstelling dat psychoactieve middelen veilig stress verlichten of plezier verschaffen. Simpel gezegd, de uitkomst van middelengebruik hangt af van de interacties tussen de drug, de gebruiker en de omgeving.

Er zijn slechts kleine verschillen in de biochemische, farmacokinetische en fysieke reacties tussen mensen die verslaafd of afhankelijk zijn geraakt en mensen die dat niet zijn, hoewel er intensief naar deze verschillen wordt gezocht. Er zijn echter uitzonderingen: niet-drinkende familieleden van alcoholisten reageren minder goed op alcohol. Vanwege hun hogere tolerantie moeten ze meer drinken om het gewenste effect te bereiken.

Het neurologische substraat van de versterkingsreflex (de neiging om psychoactieve stoffen en andere stimuli te zoeken) is bestudeerd in diermodellen. Deze studies hebben aangetoond dat zelftoediening van drugs zoals opioïden, cocaïne, amfetaminen, nicotine en benzodiazepinen (anxiolytica) geassocieerd is met een verhoogde dopamine-overdracht in specifieke gebieden van de middenhersenen en cortex. Deze gegevens ondersteunen het bestaan van hersenroutes waar dopamine bij zoogdieren onderdeel van uitmaakt. Er is echter onvoldoende bewijs dat hallucinogenen en cannabinoïden dit systeem activeren; niet iedereen die een dergelijke "beloning" ontvangt, ontwikkelt verslaving of afhankelijkheid.

De verslavende persoonlijkheid is door veel gedragswetenschappers beschreven, maar er is weinig bewijs voor het bestaan ervan. Sommige experts beschrijven verslaafden als escapisten, die de realiteit niet onder ogen durven zien en ervan wegrennen. Anderen beschrijven verslaafden als mensen met schizoïde kenmerken zoals angst, teruggetrokkenheid, depressieve gevoelens en een geschiedenis van suïcidaal en zelfbeschadigend gedrag. Verslaafden worden ook vaak beschreven als afhankelijk, gemakkelijk te hechten aan relaties en vaak met intense, onbewuste woede en onvolwassen seksualiteit. Voordat een verslavende persoonlijkheid zich ontwikkelt, is de persoon echter meestal niet vatbaar voor het afwijkende, genotzuchtige, onverantwoordelijke gedrag dat verslaafden kenmerkt. Artsen, patiënten en de maatschappij zien middelenmisbruik vaak in de context van disfunctionele levens of levensfasen, waarbij ze alleen het middel beoordelen in plaats van de psychologische kenmerken van de verslaafde. Soms rechtvaardigen verslaafden het gebruik van psychoactieve middelen met de behoefte aan tijdelijke verlichting van angst en depressie veroorzaakt door een crisis, moeilijkheden op het werk of familieproblemen. Veel verslaafden misbruiken alcohol en andere psychoactieve middelen tegelijkertijd, waardoor ze vaak in het ziekenhuis belanden vanwege overdoses, bijwerkingen en ontwenningsverschijnselen.