Synaesthesie

Synesthesie is een fenomeen waarbij één zintuiglijke waarneming (bijvoorbeeld horen, zien, proeven, voelen) de waarneming van een ander zintuig activeert of ermee geassocieerd wordt, zonder dat dat tweede zintuig daadwerkelijk wordt gestimuleerd. Mensen met synesthesie kunnen ongewone en onbekende waarnemingen ervaren, zoals het zien van kleuren bij het luisteren naar muziek, het ervaren van smaak bij het aanraken van voorwerpen, of het associëren van kleuren met getallen.

Voorbeelden van synesthesie zijn:

1. Grafematische synesthesie: Mensen met dit type synesthesie kunnen letters en cijfers zien als specifieke kleuren of vormen.
2. Kleuren auditieve synesthesie: Mensen met kleurenziende ogen zien kleuren wanneer ze naar muziek luisteren of geluiden horen. Bovendien associëren ze bepaalde kleuren met bepaalde geluiden.
3. Smaaksynesthesie: Mensen met dit type synesthesie kunnen een specifieke smaak ervaren bij het aanraken van voorwerpen of het zien van bepaalde kleuren.

Synesthesie is een relatief zeldzaam verschijnsel en de mechanismen ervan worden niet volledig begrepen. Het is geen psychische stoornis of pathologie, en in de meeste gevallen veroorzaakt synesthesie geen gezondheidsproblemen. In sommige gevallen kunnen mensen met synesthesie hun eigenschappen in kunst of muziek gebruiken om unieke visuele of geluidswerken te creëren.

Synesthesie kan een interessant onderzoeksonderwerp zijn voor wetenschappers die willen begrijpen hoe de menselijke hersenen werken en hoe verschillende zintuigen en percepties zich tot elkaar verhouden. [ 1 ]

Synesthesie is een veelheid aan verschijnselen die zowel in de psychologie als in de neurobiologie bestudeerd kunnen worden. Dit veelzijdige fenomeen wordt vanuit een psychologisch perspectief bestudeerd om te begrijpen hoe verschillende zintuiglijke waarnemingen en sensaties bij mensen op elkaar inwerken en wat de psychologische en cognitieve gevolgen van synesthesie kunnen zijn. Zo bestuderen onderzoekers hoe synesthesie het vermogen tot associatief denken, creativiteit en kunstwaardering kan beïnvloeden.

Vanuit psychologisch perspectief kan synesthesie ook worden beschouwd als een vorm van associatieve ervaring en waarneming waarbij verschillende zintuiglijke modaliteiten met elkaar verweven zijn. Psychologen bestuderen hoe synesthetische associaties ontstaan en in stand worden gehouden en hoe ze menselijke psychologische processen beïnvloeden.

Synesthesie is ook interessant vanuit neurobiologisch en neuropsychologisch oogpunt, omdat het verband houdt met de specifieke kenmerken van de hersenfunctie. Onderzoek op dit gebied stelt ons in staat te begrijpen welke hersendelen en neurale netwerken verantwoordelijk kunnen zijn voor synesthetische ervaringen.

Synesthesie is een interessant en veelzijdig fenomeen dat wordt onderzocht in de psychologie, neurobiologie en andere wetenschappelijke disciplines om de relatie tussen verschillende soorten zintuiglijke waarnemingen en hersenprocessen beter te begrijpen.

Oorzaken synesthesias

De wetenschappelijke verklaring voor synesthesie hangt samen met de eigenaardigheden in de werking van neurale verbindingen en de interactie tussen verschillende hersengebieden. Er is geen eenduidige oorzaak voor synesthesie, maar er bestaan verschillende theorieën:

1. Genetische aanleg: Sommige onderzoeken suggereren dat synesthesie erfelijk is. Dit zou het voorkomen van synesthetische ervaringen bij meerdere familieleden kunnen verklaren.
2. Structurele kenmerken van de hersenen: Mensen met synesthesie zouden ongewone verbindingen hebben tussen verschillende hersengebieden, waardoor de verschillende zintuigen met elkaar kunnen samenwerken. Kleuren kunnen bijvoorbeeld worden geassocieerd met letters of cijfers omdat de corresponderende hersengebieden gelijktijdig worden geactiveerd.
3. Plasticiteit van de hersenen: Het is mogelijk dat bepaalde gebeurtenissen of ervaringen in de vroege kindertijd bijdragen aan de vorming van synesthetische verbindingen in de hersenen.
4. Neurochemische factoren: Veranderingen in de niveaus van neurotransmitters zoals glutamaat kunnen een rol spelen bij het ontstaan van synesthesie. [ 2 ]

Pathogenese

Het mechanisme van synesthesie, dat wil zeggen het fenomeen waarbij sommige zintuiglijke waarnemingen associaties met andere zintuiglijke waarnemingen veroorzaken, wordt niet volledig begrepen. Er zijn echter verschillende hypothesen en theorieën die dit fenomeen proberen te verklaren. Hier zijn er een paar:

1. Hypothese van kruisactivatie van zenuwbanen: Volgens deze hypothese kunnen neuronen die normaal gesproken verantwoordelijk zijn voor de verwerking van één type sensorische informatie, bij mensen met synesthesie geassocieerd of gekruist worden met neuronen die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van een ander type sensorische informatie. Dit kan ertoe leiden dat een stimulus van één sensorische waarneming associaties met andere sensorische waarnemingen veroorzaakt.
2. Hypothese van onderontwikkeling van neurale mechanismen bij kinderen: Volgens deze hypothese kan synesthesie optreden als gevolg van onderontwikkeling van neurale mechanismen bij kinderen, wat kan leiden tot tijdelijke connectiviteit tussen verschillende sensorische gebieden in de hersenen.
3. Genetische predispositiehypothese: Er wordt gedacht dat synesthesie erfelijk is en verband houdt met bepaalde genetische factoren. Sommige studies suggereren dat synesthesie vaker voorkomt bij naaste familieleden van mensen met synesthesie.
4. Corticale kruisactivatiehypothese: Volgens deze hypothese kan synesthesie het gevolg zijn van kruisactivatie van verschillende corticale hersengebieden die normaal gesproken onafhankelijk van elkaar functioneren. Dit kan ertoe leiden dat een stimulus van één zintuiglijke waarneming andere gebieden activeert, wat op zijn beurt synesthetische ervaringen veroorzaakt.

De pathogenese van synesthesie is nog niet volledig begrepen en er wordt momenteel onderzoek naar gedaan. Er bestaan echter verschillende theorieën en hypothesen over hoe synesthetische ervaringen kunnen ontstaan:

1. Genetische factoren: Men vermoedt dat synesthesie in sommige gevallen erfelijk is. Onderzoek naar de genetische aard van synesthesie is gaande.
2. Neurologische mechanismen: Sommige studies suggereren dat synesthesie mogelijk verband houdt met veranderingen in de hersenstructuur en -functie. Zo kunnen sommige hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van sensorische informatie, met elkaar verbonden of gekruist zijn, wat leidt tot de waarneming van ongebruikelijke sensorische combinaties.
3. Neurochemische mechanismen: Uit onderzoek blijkt ook dat synesthesie verband kan houden met veranderingen in de concentratie van neurotransmitters (chemische stoffen die signalen tussen neuronen overbrengen) in de hersenen.
4. Ontwikkeling in de kindertijd: Bij sommige mensen kan synesthesie in de kindertijd ontstaan als gevolg van bepaalde visuele of geluidservaringen die de ontwikkeling van de sensorische verbindingen in de hersenen beïnvloeden.
5. Structurele kenmerken van de hersenen: Sommige onderzoeken hebben synesthesie in verband gebracht met afzonderlijke structurele kenmerken van de hersenen, zoals een toegenomen connectiviteit tussen verschillende hersengebieden.
6. De immuunhypothese van synesthesie. [ 3 ]

Synesthesie heeft te maken met de manier waarop verschillende hersengebieden werken en met elkaar interacteren. De belangrijkste hersengebieden waarvan wordt aangenomen dat ze bij synesthesie betrokken zijn, zijn:

1. Cortex: Synesthetische associaties, zoals associaties tussen kleuren en letters of muzieknoten, worden vaak geassocieerd met de hersenschors. Dit hersengebied is betrokken bij het analyseren en verwerken van sensorische informatie.
2. Thalamus: De thalamus speelt een rol bij de overdracht van sensorische informatie tussen verschillende hersendelen. Afwijkingen in de thalamus kunnen synesthetische ervaringen beïnvloeden.
3. Synesthetische corticale brug: Dit deel van de cortex wordt als belangrijk beschouwd voor synesthesie. Het zou verantwoordelijk kunnen zijn voor de interactie tussen verschillende sensorische modaliteiten zoals zien, horen en voelen.
4. Somatosensorische cortex: Dit hersengebied is betrokken bij de verwerking van sensorische informatie, waaronder huidsensaties en lichamelijke sensaties. Sommige mensen met synesthesie hebben synesthetische associaties tussen zichtbare stimuli en huidsensaties.

De exacte mechanismen van synesthesie blijven echter onderwerp van actief onderzoek, en het is een complex fenomeen dat nog niet volledig begrepen wordt. De hersenfunctie en de invloed ervan op synesthesie kunnen van persoon tot persoon verschillen, en aanvullend onderzoek zal helpen dit fenomeen vollediger te onthullen. [ 4 ]

Symptomen synesthesias

Symptomen van synesthesie zijn onder andere ervaringen waarbij één zintuig een automatische reactie in een ander zintuig veroorzaakt. De specifieke symptomen en vormen van synesthesie kunnen van persoon tot persoon verschillen. Hieronder volgen de belangrijkste symptomen die kenmerkend zijn voor verschillende vormen van synesthesie:

1. Grafematische synesthesie: letters, cijfers of woorden roepen kleurassociaties op. Zo kan de letter "A" bijvoorbeeld altijd geassocieerd worden met de kleur rood en de letter "B" met de kleur blauw.
2. Kleurensynesthesie: Klanken, muziek, geluiden of stemmen roepen kleurassociaties op. Een bepaalde melodie kan bijvoorbeeld als 'groen' of 'paars' worden ervaren.
3. Lexicale synesthesie: Woorden of klanken kunnen associaties oproepen met smaken, geuren of texturen. Zo kan het woord 'kat' de smaak van 'aardbei' of 'zand' oproepen.
4. Kinesthetische synesthesie: Bewegingen, aanrakingen of sensaties kunnen klankassociaties, kleurwaarnemingen of andere ervaringen oproepen. Bijvoorbeeld, wanneer iemand een bepaalde textuur aanraakt, kan hij een bepaald geluid horen.
5. Ruimtelijke synesthesie: Bij deze vorm van synesthesie activeert de stimulatie van één enkele sensatie (bijvoorbeeld cijfers, letters, geluiden) de waarneming van ruimtelijke of geometrische vormen in de geest van de synestheet. Zo kunnen getallen voor sommige mensen specifieke posities in de ruimte hebben en ze in een bepaalde volgorde zien.
6. Kleurensynesthesie: Bij deze vorm van synesthesie veroorzaakt de stimulatie van een enkele sensatie of geluid de waarneming van bepaalde kleuren. Wanneer een synestheet bijvoorbeeld een bepaalde melodie hoort, kan hij of zij deze zien of associëren met een bepaalde kleur.
7. Smaaksynesthesie: Bij deze vorm van synesthesie veroorzaakt de stimulatie van één zintuig (bijvoorbeeld woorden, muzieknoten) de waarneming van een bepaalde smaak. Sommige synestheten kunnen bijvoorbeeld letters of woorden proeven.
8. Waarneming van textuur of vorm: In sommige gevallen kunnen synestheten de textuur of vorm van objecten waarnemen op basis van geluid of visuele stimuli. Muzikale geluiden kunnen bijvoorbeeld een gevoel van gladheid of ruwheid oproepen.
9. Geursynesthesie: Mensen met dit type synesthesie kunnen bepaalde geuren waarnemen als kleuren, vormen of texturen. Zo kan de geur van bloeiende rozen bijvoorbeeld geassocieerd worden met de kleur rood.
10. Tactiele synesthesie: in dit geval kunnen sensaties op de huid de waarneming van kleuren, geluiden of andere zintuiglijke verschijnselen activeren. Zo kan het aanraken van een glad oppervlak worden geassocieerd met het geluid van een melodie.
11. Spatiotemporele synesthesie: Bij dit type synesthesie is er sprake van de waarneming van tijd en ruimte in ongebruikelijke vormen. Zo kunnen maanden of getallen bijvoorbeeld worden weergegeven als kleurvlakken in de ruimte.
12. Muzikale synesthesie: Mensen met dit type synesthesie kunnen muziek waarnemen via visuele beelden, kleuren of vormen. Bepaalde noten of akkoorden kunnen bijvoorbeeld worden geassocieerd met bepaalde kleuren.
13. Visuele synesthesie: Bij dit type synesthesie is er sprake van de kruisperceptie van visuele indrukken en andere zintuiglijke waarnemingen. Woorden of geluiden kunnen bijvoorbeeld kleurassociaties oproepen.

Spiegel-aanraaksynesthesie is een vorm van synesthesie waarbij iemand de sensatie van aanraking of fysiek contact ervaart wanneer hij of zij een andere persoon ziet of waarneemt die hem of haar aanraakt. Dat wil zeggen, als iemand met deze vorm van synesthesie iemand zijn of haar huid of een voorwerp ziet aanraken, kan hij of zij de aanraking zelf ervaren, ook al wordt hij of zij niet daadwerkelijk aangeraakt.

Als iemand met spiegelsynesthesie bijvoorbeeld ziet dat iemand een kat aait, kan hij of zij zelf dat zachte, ruwe contact op de eigen huid voelen, ook al is er geen sprake van fysiek contact.

De spiegelaanraking van synesthesie kan behoorlijk intens zijn en als echte fysieke sensaties worden ervaren. Dit fenomeen wordt onderzocht in de neurowetenschappen en psychologie, en de exacte mechanismen ervan worden nog niet volledig begrepen. Het biedt echter wel een beter begrip van hoe verschillende hersengebieden met elkaar kunnen interacteren en elkaar kunnen beïnvloeden. [ 5 ]

Interactie van sensatie, sensibilisatie en synesthesie

Dit zijn allemaal aspecten van het waarnemen en ervaren van de wereld die verband houden met de werking van het zenuwstelsel. Laten we elk van deze concepten eens bekijken:

1. Synesthesie: Zoals ik al eerder zei, is synesthesie een neurologisch fenomeen waarbij één zintuig of waarneming verweven is met of samensmelt met een ander. Mensen met synesthesie kunnen bijvoorbeeld cijfers of letters associëren met bepaalde kleuren, geluiden of texturen. Deze ongewone kruising van de zintuigen creëert een unieke ervaring van de wereld.
2. Sensibilisatie: Deze term wordt vaak gebruikt in een medische context en verwijst naar een verhoogde gevoeligheid van een orgaan of orgaansysteem voor prikkels of stimuli. Sensibilisatie kan zich bijvoorbeeld manifesteren als een verhoogde gevoeligheid voor pijn, licht, geluid of andere externe prikkels.
3. Interactie van sensaties: De menselijke waarneming van de wereld is een complex en veelzijdig proces waarbij verschillende zintuigen en zenuwstelsels samenwerken. De interactie van sensaties kan in uiteenlopende situaties plaatsvinden. Zo kan de geur van voedsel de smaakbeleving beïnvloeden en ook emotionele reacties veroorzaken.

Synesthesie is, hoewel een vorm van zintuiglijke interactie, een specifieker en ongebruikelijker geval waarbij de overlapping van zintuigen automatisch en permanent is voor de synestheet. Hoewel sensibilisatie tijdelijk kan zijn of door specifieke omstandigheden kan worden veroorzaakt, maakt synesthesie deel uit van iemands neurologische kenmerk.

Beide verschijnselen houden verband met de werking van het zenuwstelsel en kunnen qua intensiteit en ernst per persoon verschillen.

Vormen

Synesthesie kan zich op verschillende manieren manifesteren, waaronder de volgende typen:

1. Kleurensynesthesie: Dit is een van de meest voorkomende vormen van synesthesie. Mensen met kleurensynesthesie zien bepaalde kleuren wanneer ze geluiden, muziek, letters, cijfers of woorden horen. Een bepaalde muzieknoot of letter uit het alfabet kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat ze deze associëren met een bepaalde kleur.
2. Klanksynesthesie: Bij dit type synesthesie activeren geluiden de waarneming van bepaalde texturen, vormen of bewegingen. Zo kan het geluid van muziek worden waargenomen als een visuele representatie van vormen en lijnen.
3. Smaaksynesthesie: Smaaksynesthesie verwijst naar de smaakbeleving bij het waarnemen van bepaalde geluiden, geuren of texturen. Zo kan het geluid van een muziekinstrument de smaakbeleving van een bepaald gerecht activeren.
4. Aanraakgevoel en tactiele synesthesie: Bij dit type synesthesie veroorzaken bepaalde stimuli een tastgevoel of een tactiele sensatie op de huid. Zo kan het geluid van muziek een 'kietelend' of 'knijpend' gevoel op de huid veroorzaken.
5. Geursynesthesie (geursynesthesie): Mensen met dit type synesthesie kunnen geuren ervaren als kleuren, vormen of geluiden. Een bepaalde geur kan bijvoorbeeld visuele beelden oproepen.
6. Tactile synesthesie: Dit type synesthesie heeft betrekking op tastzin of aanraking, wat andere zintuigen kan activeren, zoals kleuren of smaken.
7. Spatiotemporele synesthesie: Mensen met deze synesthesie kunnen ruimte en tijd waarnemen in de vorm van vormen, kleuren of geluiden. Ze kunnen bijvoorbeeld jaren zien als gekleurde linten, of muzieknoten kunnen een specifieke ruimtelijke indeling hebben.
8. Muzikale synesthesie: Dit type synesthesie is gerelateerd aan muziek. Mensen met muzikale synesthesie kunnen geluiden waarnemen als kleuren, vormen of texturen. Een bepaalde melodie kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat ze kleuren visueel waarnemen.
9. Visuele synesthesie: Dit type synesthesie manifesteert zich als associaties tussen verschillende visuele waarnemingen en andere zintuigen. Zo kunnen cijfers of letters bepaalde kleuren of vormen bij iemand oproepen.

Diagnostics synesthesias

Een synesthesietest bestaat vaak uit een reeks vragen of taken die erop gericht zijn de aanwezigheid van synesthetische ervaringen bij een persoon te detecteren. Het is echter belangrijk om op te merken dat synesthesie een interne ervaring is en dat er geen enkele gestandaardiseerde test is die de aanwezigheid van dit fenomeen ondubbelzinnig kan vaststellen. Synesthesie wordt meestal gediagnosticeerd op basis van beschrijvingen en ervaringen van de persoon zelf.

Hier zijn enkele vragen en opdrachten die u kunnen helpen bij het identificeren van synesthesie-ervaringen:

1. Welke kleuren associeer je met bepaalde letters, cijfers of woorden?
2. Kunt u beschrijven welke geluiden of muzieknoten uw waarneming van kleuren beïnvloeden?
3. Hebt u associaties tussen bepaalde smaken, geuren, woorden, geluiden of kleuren?
4. Kunnen bewegingen of sensaties ervoor zorgen dat u geluiden, kleuren of smaken associeert?
5. Beschrijf eventuele ongewone ervaringen of associaties die u ervaart wanneer u de wereld om u heen waarneemt.

Het is belangrijk om te onthouden dat synesthesie zich in verschillende mate en bij verschillende mensen kan manifesteren, en dat de antwoorden op deze vragen kunnen variëren. [ 6 ]

Als u wilt bepalen of u tekenen van synesthesie vertoont, kunt u de volgende online tests proberen:

1. Kleurensynesthesietest: Met deze test kunt u bepalen of u kleuren associeert met getallen, letters of klanken. U kunt bijvoorbeeld letters of cijfers te zien krijgen en gevraagd worden welke kleur ze voor u hebben.
2. Smaaksynesthesietest: Deze test kan je helpen bepalen of je bepaalde klanken of woorden associeert met bepaalde smaken. Je kunt klanken of woorden voorgeschoteld krijgen en gevraagd worden welke smaak ze oproepen.
3. Ruimtelijke Synesthesietest: Met deze test kunt u bepalen of u getallen of geluiden associeert met specifieke locaties in de ruimte. U kunt bijvoorbeeld getallen of geluiden voorgeschoteld krijgen en gevraagd worden waar ze zich voor u bevinden.

Deze tests kunnen leuk zijn, maar ze zijn geen diagnostische hulpmiddelen en vormen geen vervanging voor het raadplegen van een professional als u synesthesie vermoedt of als het uw leven beïnvloedt.

Behandeling synesthesias

Synesthesie behoeft over het algemeen geen behandeling, aangezien het geen medische of psychische aandoening is. Het is eerder een uniek en onschadelijk fenomeen waarbij de zintuigen en waarnemingen van sommige mensen met elkaar verweven raken.

Als synesthesie echter (ernstig) ongemak veroorzaakt, kan de persoon een psycholoog of psychiater raadplegen voor begeleiding en ondersteuning. In sommige gevallen waarin synesthesie het normale functioneren verstoort, kunnen strategieën worden aangeboden om de intensiteit van de synesthetische ervaring te beheersen of te verminderen.

Het is belangrijk om te weten dat synesthesie ook een bron van creatieve inspiratie kan zijn voor kunstenaars, muzikanten en schrijvers. Sommige mensen met synesthesie gebruiken hun ervaringen om unieke kunstwerken te creëren.

Als u of iemand die u liefheeft synesthesie heeft en u zich hierover zorgen maakt, kunt u het beste een specialist raadplegen voor een uitgebreidere evaluatie en aanbevelingen.

Beroemde mensen met synesthesie

Synesthesie is een zeldzaam en individueel fenomeen, dat zich bij verschillende mensen in verschillende mate kan manifesteren. Bekende persoonlijkheden en kunstenaars hebben over hun synesthetische ervaringen verteld. Hier zijn enkele voorbeelden van beroemdheden met synesthesie:

1. Vladimir Nabokov: De beroemde Russisch-Amerikaanse schrijfster en auteur van "Lolita" was een synestheet die letters en cijfers in bepaalde kleuren zag.
2. Fjodor Dostojevski: De grote Russische schrijver Fjodor Dostojevski was ook een synestheet en beschreef zijn ervaringen met associaties tussen woorden en kleuren.
3. Oliver Sacks: De bekende neurowetenschapper en schrijver, auteur van onder meer De man die zijn vrouw voor een hoed vermomde, had verschillende vormen van synesthesie en deed uitgebreid onderzoek naar dit fenomeen.
4. Kandinsky: De Russische kunstenaar Wassily Kandinsky creëerde zijn abstracte werken gebaseerd op zijn associaties tussen kleuren en geluiden.
5. Billy Joel: Muzikant en zanger Billy Joel heeft ook synesthetische ervaringen en ziet kleuren in verband met muziek.
6. Richard Feinman: Natuurkundige en Nobelprijswinnaar Richard Feinman had numerieke synesthesie, wat betekent dat hij bij het lezen van getallen kleurassociaties maakte.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van beroemde mensen met synesthesie.

Een lijst met enkele boeken en onderzoeken die verband houden met de studie van synesthesie

1. "Woensdag is indigoblauw: de hersenen van synesthesie ontdekken" (2011) door Richard E. Cytowic en David M. Eagleman.
2. "De man die vormen proefde" (1993) van Richard E. Cytowic.
3. "Synesthesie: een vereniging van de zintuigen" (1997) door Richard E. Cytowic.
4. "De verborgen zin: synesthesie in kunst en wetenschap" (2007) door Cretien van Campen.
5. "Synesthesia: Perspectives from Cognitive Neuroscience" (2004) onder redactie van Lynn C. Robertson en Noam Sagiv.
6. "De synesthetische ervaring: een studie van synesthesie in literatuur en muziek" (2013) door KR Britt.
7. "The Mind of a Mnemonist: A Little Book About a Vast Memory" (1968) van AR Luria (Dit klassieke werk bespreekt het geval van S., een mnemonist met synesthetische ervaringen).
8. "Synesthetisch ontwerp: handboek voor een multisensorische benadering" (2017) door Michelle M. Wenderlich en Bernd Hitzeroth.
9. "The Oxford Handbook of Synesthesia" (2013) onder redactie van Julia Simner en Edward M. Hubbard.
10. "Synesthesia and the Arts" (2017) onder redactie van Stephen E. Palmer en Berit Brogaard.